Cette image de la nébuleuse de la Tête de Cheval prise par le télescope spatial James Webb de la NASA se concentre sur une partie de la « crinière » du cheval qui mesure environ 0,8 année-lumière de largeur. Elle a été prise avec la NIRCam (caméra proche infrarouge) de Webb. Les nuages éthérés qui apparaissent en bleu au bas de l’image sont remplis de divers matériaux, notamment de l’hydrogène, du méthane et de la glace d’eau. Les mèches de couleur rouge s'étendant au-dessus de la nébuleuse principale représentent à la fois l'hydrogène atomique et moléculaire. Dans cette zone, connue sous le nom de région de photodissociation, la lumière ultraviolette provenant d’étoiles jeunes et massives proches crée une zone de gaz et de poussière principalement neutre et chaude entre le gaz entièrement ionisé au-dessus et la nébuleuse en dessous. Comme dans de nombreuses images Webb, des galaxies lointaines sont parsemées en arrière-plan.
Cette image est composée de lumière aux longueurs d'onde de 1,4 et 2,5 microns (représentées en bleu), 3,0 et 3,23 microns (cyan), 3,35 microns (vert), 4,3 microns (jaune) et 4,7 et 4,05 microns (rouge).
Crédits : NASA, ESA, CSA, Karl Misselt (Université d'Arizona), Alain Abergel (IAS, CNRS)
La nouvelle vision de Webb se concentre sur le bord illuminé de la structure distinctive de la nébuleuse.
La nébuleuse de la Tête de Cheval caracole à travers la scène cosmique dans de nouvelles vues infrarouges de NASAc'est Télescope spatial James Webb. Des gros plans extrêmes de la « crinière » du cheval provenant de la caméra proche infrarouge (NIRCam) et de l'instrument infrarouge moyen (MIRI) de Webb présentent une région dynamique qui passe d'une zone principalement neutre et chaude de gaz et de poussière au sein de la nébuleuse (représentée dans bleu) au gaz chaud et ionisé environnant (rouge). Les observations de Webb permettront aux astronomes d'étudier comment la poussière de la nébuleuse bloque et émet de la lumière, et de mieux comprendre la forme de la nébuleuse.
Cette image présente trois vues de l'un des objets les plus distinctifs de notre ciel, la nébuleuse de la Tête de Cheval. La première image (à gauche), publiée en novembre 2023, présente la nébuleuse de la Tête de Cheval vue en lumière visible par le télescope Euclid de l'ESA. La deuxième image (au milieu) montre une vue de la nébuleuse de la Tête de Cheval dans la lumière proche infrarouge du télescope spatial Hubble de la NASA, qui a été présentée comme image du 23e anniversaire du télescope en 2013. Cette image révèle une structure magnifique et délicate qui est normalement obscurcie par la poussière. . La troisième image (à droite) présente une nouvelle vue de la nébuleuse de la Tête de Cheval prise par l'instrument NIRCam (Near-Infrared Camera) du télescope spatial James Webb de la NASA.
Crédits : NASA, ESA, CSA, Karl Misselt (Université d'Arizona), Alain Abergel (IAS, CNRS), Mahdi Zamani The Euclid Consortium, Hubble Heritage Project (STScI, AURA)
Le télescope spatial Webb capture le sommet de l'emblématique nébuleuse de la Tête de Cheval avec des détails sans précédent
Le télescope spatial James Webb de la NASA a capturé les images infrarouges les plus nettes à ce jour d'une partie agrandie de l'un des objets les plus distinctifs de notre ciel, la nébuleuse de la Tête de Cheval. Ces observations montrent le sommet de la « crinière de cheval » ou le bord de cette nébuleuse emblématique sous un tout nouveau jour, capturant la complexité de la région avec une résolution spatiale sans précédent.
Les nouvelles images de Webb montrent une partie du ciel dans la constellation d'Orion (Le Chasseur), du côté ouest d'une région dense connue sous le nom de nuage moléculaire d'Orion B. La nébuleuse de la Tête de Cheval, également connue sous le nom de Barnard 33, s'élève à partir de vagues turbulentes de poussière et de gaz, qui se trouve à environ 1 300 années-lumière.
La nébuleuse s'est formée à partir d'un nuage de matière interstellaire qui s'effondre et brille parce qu'elle est éclairée par une étoile chaude proche. Les nuages de gaz entourant Horsehead se sont déjà dissipés, mais le pilier en saillie est constitué d'épais amas de matériaux et est donc plus difficile à éroder. Les astronomes estiment qu’il reste environ cinq millions d’années à la Tête de Cheval avant qu’elle ne se désintègre à son tour. La nouvelle vue de Webb se concentre sur le bord illuminé du sommet de la structure distinctive de poussière et de gaz de la nébuleuse.
La nébuleuse de la Tête de Cheval est une région de photodissociation bien connue, ou PDR. Dans une telle région, la lumière ultraviolette (UV) émise par les jeunes étoiles massives crée une zone de gaz et de poussière essentiellement neutre et chaude entre le gaz entièrement ionisé entourant les étoiles massives et les nuages dans lesquels elles naissent. Ce rayonnement UV influence fortement la chimie de ces régions et agit comme une source de chaleur importante.
Cette image de la nébuleuse de la Tête de Cheval prise par le télescope spatial James Webb de la NASA se concentre sur une partie de la « crinière » du cheval. Elle a été prise avec le MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb. La lumière infrarouge moyenne capte la lueur de substances telles que les silicates poussiéreux et les molécules ressemblant à de la suie appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques. Crédits : NASA, ESA, CSA, Karl Misselt (Université d'Arizona), Alain Abergel (IAS, CNRS)
Ces régions se trouvent où le gaz interstellaire est suffisamment dense pour rester majoritairement neutre, mais pas suffisamment dense pour empêcher la pénétration de la lumière UV des étoiles massives. La lumière émise par ces PDR constitue un outil unique pour étudier les processus physiques et chimiques qui déterminent l’évolution de la matière interstellaire dans notre galaxie et dans tout l’univers, depuis les débuts de la formation vigoureuse d’étoiles jusqu’à nos jours.
En raison de sa proximité et de sa géométrie presque périphérique, la nébuleuse de la Tête de Cheval est une cible idéale pour les astronomes souhaitant étudier les structures physiques des PDR et l'évolution moléculaire du gaz et de la poussière dans leurs environnements respectifs, ainsi que les régions de transition entre eux. Elle est considérée comme l’une des meilleures régions du ciel pour étudier l’interaction des rayonnements avec la matière interstellaire.
Grâce aux instruments MIRI et NIRCam de Webb, une équipe internationale d'astronomes a révélé pour la première fois les structures à petite échelle du bord illuminé de Horsehead. À mesure que la lumière UV évapore le nuage de poussière, les particules de poussière sont balayées du nuage et transportées par le gaz chauffé. Webb a détecté un réseau de fines caractéristiques retraçant ce mouvement. Les observations ont également permis aux astronomes d’étudier comment la poussière bloque et émet de la lumière, et de mieux comprendre la forme multidimensionnelle de la nébuleuse.
Ensuite, les astronomes ont l'intention d'étudier les données spectroscopiques obtenues pour mieux comprendre l'évolution des propriétés physiques et chimiques du matériau observé à travers la nébuleuse.
Ces observations ont été réalisées pour le programme Webb GTO 1192 et les résultats ont été publiés le 29 avril dans Astronomie et astrophysique.
Le télescope spatial James Webb est le premier observatoire scientifique spatial au monde. Webb résout les mystères de notre système solaire, regarde au-delà des mondes lointains autour d'autres étoiles et sonde les structures et origines mystérieuses de notre univers et la place que nous y occupons. Webb est un programme international mené par la NASA avec ses partenaires, l'ESA (Agence spatiale européenne) et l'Agence spatiale canadienne.
