Un album de road trip emblématique a créé un spectacle de Broadway emblématique et non conventionnel. Illinois, l'album ésotérique de 2005 de l'auteur-compositeur-interprète Sufjan Stevens, a été transformé en Illinois, un succès de Broadway quatre fois nominé aux Tony, qui ne ressemble à aucun autre spectacle cette saison. Dirigé par le chorégraphe et conseiller artistique du New York City Ballet Justin Peck et orchestré et arrangé par Timo Andrés, Illinois prend l'album concept de 26 chansons de Stevens et le transforme en un événement théâtral qui repousse les limites du théâtre musical, racontant une histoire épique sur l'amour, la perte, la majorité, la découverte de soi et la narration sans aucun dialogue parlé. Vendredi, la boucle est bouclée avec la sortie de l'enregistrement original du casting de Broadway de Illinois (Nonesuch Records), près de 20 ans après l'album original de Stevens.
«Je pense souvent à Wow, si quelqu'un me décrivait cela, je dirais non, merci. Pas pour moi », a déclaré Andres Salon de la vanité par téléphone. « Pourtant, vous le voyez et c'est comme si, d'une manière ou d'une autre, tous les éléments travaillaient ensemble. »
Malgré son scepticisme initial, l'enregistrement de Illinois Cela ne serait pas arrivé sans Andres, qui a été sélectionné par Stevens pour orchestrer et arranger sa musique pour la production. Pianiste, compositeur de musique classique et finaliste du prix Pulitzer, Andres n'était peut-être pas le choix évident pour transformer un album de rock indépendant en théâtre commercial. «Je n'ai aucune expérience dans la musique commerciale d'aucune sorte», déclare Andres. « Je ne travaille jamais avec de la musique censée rapporter quoi que ce soit. » Avec le recul, Andres pense que son manque de familiarité est la raison pour laquelle il a été recruté en premier lieu. «(Stevens) ne voulait pas que ça ressemble à une comédie musicale de Broadway. Il ne voulait pas que ce soit un groupe typique de Broadway – cela aurait été ridicule pour sa musique.
Pour Peck, Andres était le premier choix à amener Illinois à la scène. « Timo était un collaborateur mutuellement convenu et Sufjan et moi pensions : cette personne est la personne qui doit le faire », dit-il. « Nous avons travaillé tous les trois ensemble sur des projets, donc nous nous connaissions tous. Et j'aime Timo et son travail, et c'est aussi un grand compositeur à part entière. Le processus avec lui allait en profondeur avec les arrangements et les orchestrations à l'appui de la narration. Cela revient toujours à la narration et à la manière dont nous pouvons modifier une partie de cette musique pour mieux la servir.
Andres attribue à son « inexpérience et à sa verdure » l'adaptation et l'arrangement de l'album phare de Stevens pour IllinoisLe groupe de 14 musiciens sur scène. « Nous voulions que (le public) ait l'impression qu'il venait d'entendre un grand spectacle de Sufjan Stevens », explique Andres. « Et c'est comme si Sufjan ne chantait peut-être pas, mais cela ne les dérange pas parce que les chanteurs que nous avons sont si bons. Et ils n’essaient pas de ressembler à Sufjan, ils se l’approprient. Heureusement, Andres a pu recruter trois chanteurs stellaires dans Élie Lyons, Tasha Viets-VanLear, et Shara Nova, qui a fourni le chant de fond sur l'album original. « Elle est un peu la fée marraine de la série », explique Peck.
Une partie du travail d'Andres sur l'album original de Stevens impliquait l'écriture de nouvelle musique. Mais rester fidèle au matériel source était important pour Andres. « Toute la « nouvelle musique » – ces arrangements de danse transitionnelle – est assemblée à partir de morceaux de musique provenant d'ailleurs dans le spectacle », dit-il. Par exemple, IllinoisLe numéro instrumental d'ouverture de est composé de morceaux de trois chansons différentes de l'album. « Cette pulsation que vous entendez au tout début du spectacle est la même pulsation sur la même note que celle que vous entendez à la toute fin du spectacle », explique Andres. «Même si c'est un genre de chose que vous ne remarquerez peut-être pas avant la troisième ou la quatrième fois que vous verrez la série, c'est comme, Oh ouais, ce E répété, cela revient. C'est la première chose que nous entendons, et la dernière chose que nous entendons. C'est cette attention portée aux détails et à la narration qui a valu à Andres une nomination aux Tony pour les meilleures orchestrations.
Cette expérience éclair a modifié la façon dont Andres pourrait aborder son travail à l’avenir. « Peut-être devrions-nous tous travailler un peu plus dur pour concilier cette relation entre les artistes et le public. Peut-être devrions-nous y réfléchir plus sérieusement. Peut-être devrions-nous réviser davantage. Peut-être qu’un peu de pression commerciale est une bonne chose.
Pour une entreprise commerciale, Illinois n'a rien à voir avec une comédie musicale traditionnelle. Au téléphone, Peck me raconte comment lui et Illinois cocréateur et dramaturge lauréat du prix Pulitzer Jackie Sibblies Drury a initialement pris la décision de supprimer les créations orales de l'émission. « Nous étions tous les deux très convaincus que le spectacle existait dans l'expression de la musique et sans dialogue », explique Peck. « C'est un spectacle très avant-gardiste, mais il est vraiment destiné à être interprété comme une pièce de théâtre. »
Depuis sa première l'été dernier au Bard College, Illinois a fait parler de lui dans la communauté théâtrale, avec des représentations célébrées à guichets fermés au Chicago Shakespeare Theatre et au Park Avenue Armory. À la fin de son parcours animé à l'Armurerie, il était clair que IllinoisLe prochain arrêt était Broadway – et vite.
La production n'a eu que quelques semaines pour transférer la production off-Broadway Armory, qui s'est terminée le 26 mars, à Broadway pour une soirée d'ouverture le 24 avril. « Cela présente certainement des avantages et des inconvénients », déclare Peck à propos de la rapidité d'exécution. Mais heureusement pour toutes les personnes impliquées, Illinois littéralement, je n'aurais pas pu trouver une meilleure salle à Broadway dans le St. James Theatre, qui abritait auparavant Disney's. Congelé et la reprise à Broadway de Dans les bois. « Eh bien, c'est toujours un défi de naviguer dans l'espace avec un spectacle axé sur la danse, n'est-ce pas ? dit Peck. « La danse existe dans l’espace et son énergie peut parfois être très grande. Et pourtant, le spectacle nécessite également, à mon avis, un sentiment d'intimité dans la façon dont il s'engage avec le public. Le St. James était le meilleur équilibre entre cela.
Dès le départ, Andres et Peck savaient que Stevens ne serait pas directement impliqué dans Illinois– en raison de son éloignement de ce chapitre de sa vie. « C'est de la musique vieille de 20 ans et sur laquelle il n'a pas tourné depuis longtemps. C'est presque comme si c'était le point de vue d'une personne différente », explique Andres. « C'est un artiste tellement protéiforme, il est tellement productif et il se réinvente constamment et fait tellement de choses différentes. Il ne s'attarde pas sur le passé. Il ne s'attarde pas sur son travail passé.
Le présent n'a pas été facile pour Stevens. En septembre 2023, Stevens a révélé qu'on lui avait diagnostiqué le syndrome de Guillain-Barré, un trouble neurologique rare qui l'a laissé hospitalisé et incapable de marcher. Le mois suivant, Stevens sort son 10ème album studio, Javelot, le dédiant à son partenaire bien-aimé et meilleur ami, Evans Richardson, décédé en avril de la même année.
« Il n'a pas pu être présent autant qu'il l'aurait souhaité à cause de tout ce qui se passe actuellement dans sa vie personnelle », explique Peck. « Ça a été une année très, très difficile pour lui. » Pourtant, Stevens s'est rendu au St. James pour assister à l'une des dernières répétitions générales avant Illinois ouvert à Broadway. «J'étais assez nerveux», dit Peck. Mais il n’avait aucune raison de s’inquiéter, car Stevens était « extrêmement favorable » à la production. «Je pense qu'il a vraiment apprécié le savoir-faire, le soin et la qualité, en particulier, des performances musicales», explique Peck. «C'était amusant de l'entendre en parler. Il m'a demandé : « Est-ce que j'ai vraiment écrit ces paroles ? » Je pense que c'est une telle explosion du passé pour lui.
Andres partageait un sentiment similaire. «J'ai eu l'impression, quand je lui parlais un peu plus tard, que (Stevens) me disait, wow, je n'arrive pas à croire ce que vous avez fait avec ma vieille musique bizarre. J’avais l’impression qu’il était un peu… presque bouleversé d’entendre à nouveau toute cette musique.
Dans une année difficile pour Stevens, Peck et Andres espèrent que leur réincarnation de Illinois fournit en quelque sorte un point lumineux à l’artiste. «J'étais vraiment content qu'il ait pu le voir», dit Andres. « Au cours du processus, j'avais l'impression : « Oh, il y a cette sorte de présence fantomatique qui manque ici. Et c’était comme, d’une certaine manière, boucler la boucle et boucler cette boucle.
