Après une sieste, les personnes qui sont entrées dans la deuxième étape du sommeil étaient plus susceptibles de repérer une solution à un problème que ceux qui dormaient légèrement ou pas du tout
Faire une sieste pourrait aider à résoudre les problèmes
Se réveiller d'une sieste profonde semble rendre les gens meilleurs en résolution créative de problèmes.
Dans une nouvelle étude, les gens étaient plus susceptibles d'avoir un moment «eureka» s'ils étaient récemment entrés dans la deuxième étape du sommeil que s'ils dormaient légèrement ou pas du tout.
Les résultats suggèrent qu'une brève sieste profonde peut déclencher de précieux moments de perspicacité, explique Anika Löwe à l'Institut Max Planck pour le développement humain à Berlin.
«Je pense que nous sommes au tout début de découvrir ce qui se passe réellement pendant le sommeil qui le rend si bénéfique», dit-elle. « Une possibilité est que pendant le sommeil profond, notre cerveau passe à travers ce qui est pertinent et ce qui n'est pas pertinent, et donc quand nous nous réveillons, nous avons ces moments de perspicacité qui arrivent à l'essentiel du problème. »
Des études antérieures ont principalement révélé que les NAP peuvent stimuler la créativité et aider les gens à résoudre les problèmes, mais il y a un désaccord sur le stade du sommeil le plus bénéfique. Plusieurs suggèrent que le stade le plus léger du sommeil non REM, N1, est idéal – une idée embrassée par Thomas Edison, qui aurait l'habitude de faire une sieste en tenant des boules d'acier qui s'écrasaient bruyamment au sol et le réveilleraient s'il dérivait trop profondément dans le sommeil. Mais d'autres études suggèrent que le stade N2 plus profond – encore plus léger que le sommeil à ondes lents, N3 – déclenche plus d'innovation.
Pour enquêter davantage, Löwe et ses collègues ont demandé à 90 personnes âgées de 18 à 35 ans et n'avaient pas de trouble de sommeil pour utiliser un clavier pour classer la direction du mouvement de centaines de modèles de points clignotants rapidement sur un écran. Les chercheurs n'ont pas informé les participants que les couleurs des points ont progressivement commencé à prédire la bonne réponse à mi-chemin de la tâche.
Quinze participants ont spontanément compris le raccourci au cours des 25 premières minutes de la tâche. Les 75 autres ont été invités à s'allonger pour une sieste de 20 minutes dans une pièce calme et sombre, tout en se connectant aux moniteurs EEG qui ont suivi leur activité cérébrale.
Après la sieste, ils ont à nouveau essayé les tâches. Cette fois, la plupart des participants ont compris le raccourci des couleurs, mais la probabilité d'un moment Eureka semblait dépendre de la profondeur de la sieste. Parmi les 68 participants dont les données EEG ont permis des lectures de haute qualité, 85,7% des personnes qui sont tombées dans un sommeil profond de N2 ont découvert le raccourci, contre seulement 63,6% de ceux qui n'ont atteint que la phase N1 plus légère et seulement 55,5% de ceux qui n'ont pas glissé du tout.
L'étude montre clairement que le sommeil plus profond facilite les moments d'Eureka – du moins pour cette tâche particulière, explique Itamar Lerner à l'Université du Texas à San Antonio. «Le type de tâche utilisé est essentiel pour savoir s'il est stimulé par le sommeil ou non.»
Delphine Oudiette au Paris Brain Institute note que différentes conceptions de tâches pourraient expliquer pourquoi son équipe a trouvé beaucoup plus de résolution de problèmes après le sommeil de N1. «Peut-être que les deux stades de sommeil comptent, mais pour différents types de processus cognitifs que nous devons isoler pour mieux comprendre», dit-elle.
Björn Rasch à l'Université de Friborg, en Suisse, affirme que les résultats soutiennent clairement l'idée qu'un sommeil plus profond peut soutenir la résolution de problèmes. Malgré cela, il prévient que la conception de l'étude rend difficile la séparation de la cause de la coïncidence. Parce que les participants n'étaient pas affectés au hasard aux étapes de sommeil ou étudiés individuellement dans différents scénarios de sommeil, il est possible que ceux qui ont réussi à s'endormir dans un fauteuil Ikea dans un laboratoire de recherche se produisent simplement être ceux qui « ont simplement des capacités de perspicacité plus élevées », surtout après une sieste, dit-il.
