Une équipe internationale d'astronomes dirigée par l'Université de Galway a découvert le site probable d'une nouvelle planète en formation, très probablement une planète géant du gaz jusqu'à quelques fois la masse de Jupiter.
En utilisant le très grand télescope de l'Observatoire du Sud (VLT d'ESO) au Chili, les chercheurs ont capturé des images spectaculaires autour d'une jeune étoile éloignée pour la première fois sous la forme d'une lumière proche infrarouge dispersée qui a révélé un disque exceptionnellement structuré.
L'Observatoire du Sud européen (ESO) a publié aujourd'hui (lundi 9 juin 2025) une vue imprenable sur le nouveau disque de formation de planète comme photo de la semaine.
Le disque s'étend à 130 unités astronomiques de son étoile parent – l'équivalent à 130 fois la distance entre la Terre et le Soleil. Il montre une bague lumineuse suivie d'un écart centré sur environ 50 unités astronomiques.
À titre de comparaison, la planète la plus externe de notre système solaire, Neptune, a une distance orbitale du soleil de 30 unités astronomiques.
À l'intérieur de l'espace disque, rappelant la périphérie d'un ouragan sur Terre, un système de bras en spirale est visible. Tout en apparaissant minuscule dans l'image, la partie intérieure de ce système de formation de planète mesure 40 unités astronomiques dans le rayon et avalerait toutes les planètes de notre propre système solaire.
L'étude a été dirigée par le Dr Christian Ginski du Center for Astronomy à la School of Natural Sciences de l'Université de Galway et a été co-écrit par quatre étudiants de troisième cycle de l'université. L'œuvre a été publiée dans la revue Astronomie et astrrophysique.
Le Dr Christian Ginski, conférencier à la School of Natural Sciences, Université de Galway et auteur principal du journal, a déclaré: « Alors que notre équipe a maintenant observé près de 100 disques de formation de planète possibles autour des étoiles à proximité, cette image est quelque chose de spécial. On trouve rarement un système avec des anneaux et des bras en spirale dans une configuration qui s'adapte presque parfaitement à la façon dont un plan de planet de formation est censé être le disque parental.
« Des détections comme celle-ci nous rapprochent pour comprendre comment les planètes se forment en général et comment notre système solaire aurait pu se former dans un passé lointain. »
Le Dr Ginski a déclaré: « Outre ce berceau de formation de planète exceptionnellement magnifique, il y a autre chose que je trouve assez spécial dans cette étude. Avec la grande équipe internationale que nous avons réunie pour ces observations, quatre de nos propres étudiants diplômés de l'Université de Galway ont été impliqués dans cette étude.
« Sans l'aide critique de Chloé Lawlor, Jake Byrne, Dan McLachlan et Matthew Murphy, nous n'aurions pas été en mesure de finaliser l'analyse de ces nouveaux résultats. C'est mon grand privilège de travailler avec de tels jeunes chercheurs talentueux. »
Chloé Lawlor, Ph.D. L'étudiant en physique avec une spécialisation en astrophysique, à l'Université de Galway, a déclaré: « Travailler avec le Dr Christian Ginski sur le document 2MASS1612 a été une expérience incroyable. En tant que chercheur en début de carrière, la possibilité de contribuer à une telle œuvre excitante a été particulièrement gravi
Jake Byrne, étudiant en physique en physique avec une spécialisation en astrophysique, Université de Galway, a déclaré: « C'est un moment passionnant pour être impliqué dans la théorie de la formation de la planète à l'Université de Galway. Il y a eu un fort sentiment de collaboration entre toutes les personnes impliquées dans cet article, et je suis reconnaissant en faisant partie.
Dan McLachlan, étudiant en physique en physique avec une spécialisation en astrophysique, à l'Université de Galway, a déclaré: « J'ai trouvé une expérience assez passionnante pour faire ma première contribution à une publication astrophysique et j'ai également été très reconnaissant de mes compétences académiques pour relever le défi et avoir appris un peu de techniques analytiques qui serviront à faire de la recherche et à la recherche de la recherche à la recherche de la recherche de Vittal.
L'équipe de recherche plus large comprenait des collègues du Royaume-Uni, de l'Allemagne, de l'Australie, des États-Unis, des Pays-Bas, de l'Italie, du Chili, de la France, du Japon.
L'article scientifique spécule sur la présence d'une planète basée sur sa structure et les anneaux et les spirales observées dans le disque. Il note également une émission atmosphérique provisoire d'une telle planète, ce qui, selon l'équipe de recherche, nécessite une étude plus approfondie pour confirmer.
Sur la base de leurs résultats de recherche, le Dr Ginski et son équipe ont obtenu du temps à l'Observatoire de télescope spatial James Webb (JWST) dans le prochain cycle d'observation.
En utilisant la sensibilité sans précédent du télescope James Webb, l'équipe espère pouvoir prendre une image réelle de la jeune planète. Si les planètes sur le disque sont confirmées, elle deviendra un laboratoire de premier ordre pour l'étude de l'interaction planète-disque.
