Le sexe est désordonné.
Il ne s'agit pas seulement des chromosomes. Ou cellules reproductrices. Ou toute autre métrique binaire. De nombreuses variations génétiques, environnementales et développementales peuvent produire ce que l'on considère comme des traits masculins et féminins chez la même personne. Et donc le sexe, disent les scientifiques, devraient être considérés dans toute sa gloire complexe.
«Le sexe est un trait à multiples facettes qui a des composants qui sont présents à la naissance et certains composants qui se sont développés pendant la puberté, et chacun de ces composants présente une variation», explique Sam Sharpe, biologiste évolutif à la Kansas State University à Manhattan.
Pourtant, une définition du sexe biologique présenté par le président américain Donald Trump désigne les gens comme des hommes ou des femmes basés uniquement sur la taille des cellules reproductrices qu'ils font.
Des millions d'Américains ne correspondent pas à cette définition étroite sans aucune faute de leur part – et beaucoup ne le savent même pas.
Dans un décret exécutif signé le 20 janvier, le président affirme qu'il existe deux sexes humains immuables et que les femmes sont définies comme des personnes «appartenant, à la conception, au sexe qui produit la grande cellule reproductrice». Les mâles, selon l'ordre, font la plus petite cellule.
Le 19 février, le secrétaire à la santé et aux services sociaux nouvellement inscrite, Robert F. Kennedy Jr., a annoncé que l'agence, qui supervise la plupart des recherches sur la santé financées par le gouvernement fédéral, utilisera ces définitions pour élaborer des politiques.
Dans une légère variation par rapport au décret, HHS définit les hommes comme des personnes «du sexe caractérisé par un système reproducteur avec la fonction biologique de la production de spermatozoïdes». Et les femmes en tant que personnes atteintes de systèmes de reproduction qui font des œufs.
«Pour moi, la définition est vraiment douloureuse car elle réduit un être humain à leur chance de reproduire», explique Anna Biason-Lauber, endocrinologue pédiatrique à l'Université de Friborg en Suisse.
De plus, la définition de Trump n'est pas biologiquement précise et laisse de côté les personnes qui portent certaines variantes génétiques et ne font aucune cellule reproductive, ni gamètes. La commande ne fait aucune exception pour eux. «Qu'est-ce que cela signifie pour les personnes qui n'ont pas de gamètes?» Demande Sharpe. «C'est, pour l'instant, une question sans réponse. Mais c'est une question importante à répondre, car vous ne pouvez pas avoir une définition du sexe qui ne s'applique pas à tout le monde. «
Toute définition du sexe utilisé pour déterminer qui peut obtenir une carte d'identité ou utiliser des toilettes publiques doit tenir compte de la variation, selon eux et d'autres chercheurs.
Le sexe est compliqué
Une chose que l'ordre de Trump a raison, c'est qu'il existe deux tailles de cellules reproductrices, ou des gamètes, appelés œufs et spermatozoïdes. Les cellules d'oeufs sont beaucoup plus grandes que les spermatozoïdes. C'est à peu près aussi proche d'un véritable binaire que la nature, explique Nathan Lents, biologiste évolutif moléculaire du John Jay College of Criminal Justice à New York.
Mais le sexe est bien plus que la taille des cellules reproductrices, selon les chercheurs.
«La biologie ne fonctionne pas très souvent dans les binaires», explique Lents.
Au lieu de cela, la plupart des caractéristiques attribuées aux hommes et aux femmes tombent le long d'un spectre avec deux pics, l'une en moyenne pour les femmes et l'autre la moyenne pour les hommes. Par exemple, en moyenne, les hommes sont plus grands que les femmes et ont plus de masse musculaire, plus de globules rouges et un métabolisme plus élevé.
Mais presque personne ne s'adapte au sommet pour toutes ces mesures pour leur sexe, dit Lents. «Il y a beaucoup de femmes plus grandes que beaucoup d'hommes. Il y a beaucoup de femmes qui ont des taux métaboliques plus élevés que certains hommes, même si les moyennes sont différentes.
«Si vous définissez le sexe biologique uniquement sur les gamètes, vous allez ignorer la plupart de ce qui compte réellement votre vie quotidienne, y compris dans votre vie sociale», dit-il. « Réduire le sexe à un binaire n'a vraiment pas beaucoup de sens pour la façon dont nous vivons réellement. »
Le sexe ne commence pas par conception
Aucune cellule de sexe n'est produite à la conception. Les œufs fécondés «ne peuvent pas produire de gamètes, car ce sont des cellules uniques», explique Sharpe.
En fait, le développement du sexe ne commence que plusieurs semaines après la conception. Le timing exact est difficile à identifier chez l'homme, car cela se produit dans l'utérus, souvent avant que les gens ne sachent qu'ils sont enceintes, dit Biason-Lauber. Environ six semaines de gestation, les cellules apparaissent qui finiront par donner naissance aux gonades: les ovaires pour faire des œufs ou des testicules pour produire du sperme. Mais pendant quelques semaines, dit-elle, ces cellules sont «absolument indiscernables» les unes des autres.
Les scientifiques pensaient que les embryons se développeront automatiquement comme une femme à moins qu'il y ait des instructions spécifiques pour devenir un homme. Mais au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont constaté que pour que les embryons se développent en tant que femmes, ils ont besoin de démanteler activement les structures productrices masculines et de construire celles qui soutiennent la reproduction des femmes.
À environ huit semaines de gestation, certaines cellules de ce qui deviendront les testicules commencent à faire de l'hormone testostérone, ce qui est important pour le développement du scrotum et du pénis et d'autres organes reproducteurs masculins. Mais les mâles ne produisent toujours pas de sperme à ce stade. C'est en partie parce que la production de testostérone diminue vers la semaine 20 de la grossesse et ne reprend pas jusqu'à la puberté, quand il se déclenche une fois de plus, permettant aux cellules immatures de se transformer en sperme.
Les ovaires ne produisent aucune hormonie sexuelle dans le fœtus. Et l'utérus, les tubes de Fallope et le vagin se développent sans aucune entrée des hormones, dit Biason-Lauber. Les femelles naissent avec tous les œufs qu'ils feront jamais, bien que ces cellules soient coincées dans l'animation en suspension jusqu'à la puberté, lorsqu'ils peuvent mûrir et être libérés.
Les chromosomes sexuels diffèrent
Ces processus de développement sont partiellement dirigés par ce que l'on appelle souvent les chromosomes sexuels. Le nom est en quelque sorte un terme impropre car ces deux chromosomes – surnommés X et Y – ont un large éventail de responsabilités au-delà du sexe.
Le chromosome X contient des centaines de gènes, dont beaucoup impliqués dans des processus dans tout le corps, comme la coagulation sanguine, la vision des couleurs et le développement du cerveau. Le chromosome Y beaucoup plus petit contient des gènes importants pour le développement du sexe masculin et la fertilité, mais joue également un rôle dans l'immunité, la santé cardiaque et le cancer.
Les femmes ont généralement deux chromosomes X, tandis que les mâles ont généralement un chromosome X et Y. Mais il existe de nombreuses variations sur ce thème, dit Biason-Lauber. Par exemple, dans le syndrome de Turner, les femmes n'ont pas un chromosome X. «Ils n'ont pas de jeu», dit-elle. Au lieu de cela, ces femmes ont ce qu'on appelle des gonades de strie. «Ils ont un morceau de collagène au lieu d'ovaires.» Ils ont un utérus.
Cela conduit Biason-Lauber à se demander: «Si la définition d'une femme est la présence des grandes cellules, quels sont ces [people]? » Le syndrome de Turner n'est pas si rare, dit-elle, survenant dans 1 sur 2 000 à 2 500 bébés nés. Certaines personnes ne sont pas diagnostiquées avant l'âge adulte ou ne peuvent jamais être diagnostiquées.
Environ 1 bébés mâles sur 650 nés a deux chromosomes X ou plus et un Y. ces hommes, qui ont le syndrome de Klinefelter, ne produisent pas de sperme. Beaucoup ne savent pas qu'ils portent un chromosome supplémentaire jusqu'à ce qu'ils optent pour des traitements de fertilité, dit Biason-Lauber. Ces personnes ont des testicules et des pénis, mais ils ne fabriquent pas de petites cellules reproductrices et ne correspondent donc pas à la définition de l'administration des hommes.
Le chromosome Y contient un gène appelé Syre C'est important, mais pas essentiel, pour le développement du sexe masculin. Parfois, lorsque les chromosomes sont divisés avant la production de sperme, Syre saute du chromosome Y et s'attache à un x ou à un autre chromosome. Quand l'auto-stop Syre Le gène, mais pas le reste du chromosome Y, est transmis à la progéniture, cela peut entraîner des personnes qui ont deux chromosomes X plus une parole Syre gène. Ces personnes se développent souvent comme des hommes.
Certaines personnes ont un chromosome X et Y mais portent une version de Syre ou d'autres gènes qui ne stimulent pas le développement masculin typique. Ces gens se développent en tant que femmes mais ne font pas de gamètes.
D'autres personnes atteintes d'un X et A Y peuvent avoir des variantes génétiques qui empêchent leur corps de répondre à la testostérone et à d'autres hormones sexuelles masculines, appelées androgènes. Les personnes atteintes d'insensibilité aux androgènes ont des testicules à l'intérieur de leur abdomen, mais le reste de leur corps se développe comme une femme. «Ces gens auraient les petites cellules, mais ce ne sont pas des hommes», explique Biason-Lauber.
Les variantes dans de nombreux autres gènes peuvent également empêcher la production de grandes ou petites cellules reproductrices. Certaines personnes ont même différentes combinaisons de chromosomes sexuels dans différentes cellules dans leur corps.
Être intersexes n'est pas si rare
Selon Interact, une organisation de plaidoyer pour les jeunes pour les jeunes et les femmes. C'est aussi courant que d'avoir des cheveux naturellement roux. Les personnes intersexes peuvent avoir une grande variété de différences de développement sexuel, notamment le syndrome de Turner, l'insensibilité aux androgènes, le syndrome de Klinefelter et autres.
Certains peuvent naître avec les tissus ovariens et testiculaires, et peuvent donc être classés à la fois comme hommes et femmes en vertu du décret, explique Sylvan Fraser Anthony, directeur juridique et politique d'Interact.
Les individus intersexes subissent souvent des chirurgies en tant que nourrissons ou jeunes enfants pour que leurs organes génitaux ou organes internes soient conformes au sexe que leurs parents choisissent. Ils peuvent également avoir besoin de prendre des hormones telles que les œstrogènes ou la testostérone pour maintenir leur santé, explique Sharpe, qui s'inquiète qu'une définition binaire du sexe puisse être utilisée pour refuser aux personnes intersexes l'accès aux soins de santé.
Ces hormones sexuelles «jouent également un rôle important dans de nombreuses facettes de développement, notamment si votre peau est douloureusement sèche ou non, ou la hauteur de la puberté, ou si vous êtes en mesure de maintenir la densité osseuse», disent-ils.
Le choix d'un seul définitif de sexe est lié à la confusion.
« Si [they] Utilisez des chromosomes, il y a beaucoup d'individus qui seront assez surpris d'apprendre qu'ils sont des hommes », explique Lents. « S'ils utilisent des gamètes, ils vont exclure certaines personnes … mais ils ouvriront également la porte à inclure des gens qu'ils n'avaient pas l'intention. » Par exemple, les personnes qui ont des chromosomes X et Y mais qui font des gamètes féminines seraient éligibles dans la définition de concourir dans les sports féminins.
«La biologie du sexe et du sexe le rend très claire», explique Lents. «Ce ne sont pas des catégories difficiles avec des définitions claires.»
