Le rover Perseverance de la NASA a capturé un panorama détaillé à 360 degrés du cratère Jezero sur Mars, explorant l’histoire ancienne du delta du fleuve. L’image aux couleurs améliorées, réalisée à partir de 993 photos individuelles, aide les scientifiques à analyser le paysage martien dans des conditions d’éclairage similaires à celles de la Terre. (Concept de l’artiste.) Crédit : Issues.fr.com
Le panorama à 360 degrés du rover Perseverance sur Marsprésentant 2,38 milliards de pixels du cratère Jezero, offre un aperçu de l’histoire ancienne du delta fluvial de la planète.
Après 1 000 jours d’exploration martienne, NASALe rover Perseverance étudie des roches qui montrent plusieurs époques de l’histoire d’un delta fluvial vieux de plusieurs milliards d’années. Les scientifiques étudient cette région de Mars, connue sous le nom de cratère Jezero, pour voir s’ils peuvent trouver des preuves d’une vie ancienne enregistrée dans les roches. Ken Farley, scientifique du projet Perseverance, propose une visite guidée d’un panorama richement détaillé de l’emplacement du rover en novembre 2023, pris par l’instrument Mastcam-Z.
Composée de 993 images individuelles et de 2,38 milliards de pixels, cette mosaïque à 360 degrés regarde dans toutes les directions depuis un endroit que l’équipe scientifique du rover appelle « Airey Hill ». Des parties du rover lui-même sont visibles dans la scène, apparaissant plus déformées vers les bords en raison du traitement de l’image.
Une amélioration des couleurs appliquée à l’image augmente le contraste et accentue les différences de couleurs. En se rapprochant de ce à quoi ressemblerait la scène dans des conditions d’éclairage similaires à celles de la Terre, cet ajustement permet aux scientifiques de la mission d’utiliser leur expérience quotidienne pour interpréter le paysage. La vue sur Mars serait plus sombre et plus rougeâtre. Le panorama peut être exploré et téléchargé sur : https://go.nasa.gov/3tmJnGB.
Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS; ESA/DLR/FU-Berlin
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Transcription vidéo
Ken Farley, scientifique du projet Perseverance Rover :
Après mille levers de soleil sur Mars, voici où le rover Perseverance de la NASA explore actuellement : un environnement fluvial, vieux de milliards d’années, qui raconte une histoire dynamique des forces qui l’ont façonné. Faisons le tour de cette zone et voyons où nous enverrons ensuite le rover.
Perseverance explore le cratère Jezero, où existait autrefois un ancien système de lacs et de rivières. Si des microbes vivaient ici, leurs traces pourraient être conservées dans ces roches.
Il y a environ 3,5 milliards d’années, une rivière a creusé un canyon à travers le bord du cratère, remplissant le cratère d’eau et déposant du sable et des roches qui ont formé un delta. Sur Terre, les traces d’une rivière et d’un lac aussi anciens auraient été effacées depuis longtemps. C’est pourquoi l’envoi d’un explorateur robotique comme Perseverance est si précieux : Mars est un endroit spécial qui conserve un enregistrement unique de ce qui s’est passé au cours du premier milliard d’années du système solaire.
Dans cette zone, différentes couches rocheuses enregistrent différentes parties de l’histoire du cratère. Les roches plates et de couleur claire ont été déposées sur les rives d’une rivière qui coule lentement à travers le paysage.
Les rochers au loin ont été déposés plus tard, dans ce qui était probablement un torrent déchaîné.
Et si cet affleurement particulier a retenu votre attention, il a également retenu la nôtre. Cela ne ressemble pas du tout à un sédiment – c’est peut-être un vestige d’une coulée de lave, maintenant en grande partie érodée. Les équipements de laboratoire sur Terre peuvent mesurer avec précision le moment où une roche volcanique s’est formée. Ainsi, si nous parvenons à ramener un échantillon de cette lave sur Terre à l’avenir, nous saurons peut-être quand et pendant combien de temps l’eau s’est écoulée dans Jezero.
De là, Perseverance continuera vers l’ouest. Au loin, vous pouvez suivre les sommets des digues naturelles qui se sont formées sur les rives proches et lointaines de la rivière. Le rover traversera cette zone en amont, continuant vers cet endroit où la rivière a creusé la paroi du cratère. Vous pouvez voir le canyon à l’horizon ici.
De là, Perseverance sera bien positionné pour se diriger vers le sud et gravir cette rampe naturelle qui mène vers le haut et hors du cratère. Nous avons la chance d’avoir un itinéraire que le rover peut parcourir en toute sécurité jusqu’au bord, là où nous en avons besoin.
Le début de l’ascension marquerait une phase nouvelle et passionnante de la mission : explorer des roches bien plus anciennes que celles de Jezero et produites d’une manière totalement différente. Une cible tentante sont ces roches de couleur claire situées à mi-hauteur du bord. Ils ont peut-être interagi avec l’eau chaude dans un environnement hydrothermal – un autre endroit passionnant pour rechercher des preuves d’une vie passée.
Depuis la fin de son étude du fond du cratère, Perseverance a escaladé le delta et reconstitué l’histoire de cet environnement autrefois aqueux. Nous avons parcouru un long chemin en près de trois ans d’exploration et de collecte d’échantillons. Mais il y a encore bien plus à enquêter.
