Des recherches menées par l’UMC d’Amsterdam et l’Université de Glasgow ont révélé que la solitude affecte de manière significative la santé physique des personnes âgées, entraînant une fragilité et des risques accrus pour la santé. Les résultats mettent en évidence le besoin crucial d’interventions qui améliorent les liens sociaux entre les personnes âgées afin d’atténuer ces effets néfastes sur la santé.
Des recherches menées par l’UMC d’Amsterdam et l’Université de Glasgow indiquent que la solitude a un impact négatif sur le bien-être physique.
Selon une étude collaborative menée par l’UMC d’Amsterdam et le Université de Glasgow, la solitude généralement ressentie par les personnes âgées a un impact négatif sur leur bien-être physique. Emiel Hoogendijk, épidémiologiste à la santé publique d’Amsterdam, a examiné les données de plus de 130 études et a découvert un lien direct entre la solitude et une augmentation de la fragilité physique. Cette condition augmente la probabilité de subir des événements négatifs sur la santé, notamment la dépression, les chutes et la diminution des fonctions cognitives. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue La Lancette Longévité saine.
« Récemment, et surtout pendant la COVID 19 pandémie, on s’intéresse davantage aux effets potentiellement néfastes de la solitude et de l’isolement social sur la santé des personnes âgées. Nous voulions voir jusqu’où ces effets allaient et avons constaté que toutes sortes de fonctionnement social réduit, comme la solitude, l’isolement social et le manque de soutien social, étaient associés au déclin physique chez les personnes âgées », explique Hoogendijk.
Dirigés par Peter Hanlon, chercheur clinique à l’Université de Glasgow, avec des chercheurs de l’UMC d’Amsterdam, du Canada, de l’Australie et de la Suède, les chercheurs ont analysé la relation entre le fonctionnement social et la fragilité physique chez les personnes âgées. « La fragilité fait référence à de nombreuses formes différentes de détérioration physique, telles que la perte de poids, la réduction de la vitesse de marche et la diminution de la force musculaire. Tout cela peut alors avoir un effet, par exemple, sur la probabilité que vous tombiez », explique Hanlon.
Résultats de recherche sur la fragilité et les contacts sociaux
Des recherches antérieures ont déjà indiqué que la fragilité peut entraîner une diminution des contacts sociaux : « Dans certains cas, la vulnérabilité physique peut également amener les personnes à perdre leurs contacts sociaux ou à se sentir plus seules, par exemple parce qu’elles deviennent moins mobiles », explique Hoogendijk. Cette recherche montre que cette relation peut également être inversée, une diminution des contacts sociaux conduisant à une fragilité.
Un fonctionnement social altéré peut avoir des effets néfastes sur la santé, le chirurgien général des États-Unis affirmant l’année dernière que la solitude est tout aussi nocive que fumer 15 cigarettes par jour. « Nous savons que les personnes qui se sentent seules ou qui manquent de contacts sociaux courent un risque plus élevé, entre autres, de dépression et de diverses maladies chroniques. Par exemple, un manque de contact social peut avoir un effet direct sur le système immunitaire, mais il peut aussi avoir un effet indirect sur la santé, par exemple via un mode de vie malsain. Nous souhaitons approfondir ces recherches dans la période à venir », déclare Hoogendijk.
Des troubles du fonctionnement social et physique surviennent souvent en même temps. « Les personnes âgées physiquement vulnérables doivent souvent également faire face à un déclin de leur fonctionnement social et mental. Lorsque nous prenons soin de personnes âgées, nous devons prêter attention à tous ces aspects », explique Hanlon. Il conclut : « La solitude, par exemple, n’est pas un problème facile à résoudre. Cependant, de plus en plus de connaissances sont disponibles sur les interventions efficaces possibles, y compris les activités qui aident les personnes âgées à accroître leurs liens sociaux.
