L'augmentation des températures de l'océan effacera les gains de restauration des mangroves qui devraient se produire en raison du développement économique et de la conservation, selon une nouvelle étude de chercheurs de la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego.
L'étude, publiée dans Recherche environnementale: climatprojette que, d'ici 2100, le monde perdrait quelque 150 000 hectares (370 000 acres) de mangroves et des services écosystémiques associés d'une valeur de 28 milliards de dollars par an, l'Asie, ayant près des deux tiers de ces pertes. Les résultats renforcent le cas économique de la réduction des émissions de gaz à effet de serre et suggèrent que les cibles de conservation pour les mangroves peuvent avoir besoin de devenir encore plus agressives pour dépasser le changement climatique, ont déclaré les auteurs.
Les mangroves sont des arbres tolérants au sel avec des racines complexes et exposées qui se développent dans les zones intertidales dans les régions tropicales et subtropicales. Les zones humides côtières qu'ils forment protègent les communautés humaines côtières contre les surtensions des tempêtes et les tsunamis, créent un habitat pour les poissons et autres animaux sauvages, stockent le carbone et améliorent la qualité de l'eau.
Après des décennies de pertes lourdes, la destruction des forêts de mangroves a ralenti en raison de la reconnaissance accrue de leur importance ainsi que du développement économique.
« Alors qu'un pays s'enrichit, vous avez tendance à voir une augmentation initiale de la destruction de l'environnement, mais une fois qu'un endroit atteint un certain niveau de développement économique, la dégradation de l'environnement commence à diminuer », a déclaré Katharine Ricke, climatiste chez Scripps et co-auteur de l'étude.
Le changement climatique, cependant, réchauffe les océans du monde, et dans certaines parties du monde, ces températures croissantes peuvent dépasser les limites de ce que les mangroves peuvent tolérer.
Avec ces deux forces opposées à l'esprit, les auteurs de l'étude voulaient utiliser l'imagerie satellite et l'analyse statistique pour regarder dans l'avenir de ces importants écosystèmes côtiers.
À partir de 2022, l'équipe a analysé les données par satellite haute résolution sur la couverture des forêts de mangroves de 1996 à 2020 et les a combinées avec des indicateurs économiques locaux et des enregistrements de température de surface de l'océan pour 1 533 emplacements dans le monde.
En utilisant l'analyse des données du panel – une technique statistique qui examine les changements à la fois dans le temps et dans l'espace – les chercheurs ont isolé les effets des changements de la température de la surface de la mer et du produit intérieur brut dans ces lieux à partir d'autres facteurs tels que les politiques de gouvernance locale et de conservation. Les chercheurs ont ensuite projeté une future couverture des mangroves dans divers scénarios climatiques et économiques jusqu'en 2100.
L'analyse a révélé que si la croissance économique et les augmentations associées de la conservation restaureraient une couverture substantielle des mangroves au fil du temps, le réchauffement des océans annule presque entièrement ces gains.
« Les forces socioéconomiques et politiques sont actuellement suffisamment fortes pour annuler les dommages climatiques aux mangroves, entraînant une stabilité plutôt que de refuser », a déclaré Ricke. « Mais nos projections montrent que nous devons accélérer à la fois les efforts de conservation et les réductions des émissions pour continuer à progresser pour les mangroves. »
Aucun des deux facteurs – le développement économique et le réchauffement des océans – avaient une relation strictement linéaire avec la récupération des forêts de mangroves. Le réchauffement a initialement aidé les mangroves dans des régions plus fraîches, avant de devenir destructrice au-delà d'un seuil, et le développement économique a d'abord provoqué la destruction des mangroves avant que les nations ne deviennent suffisamment riches pour investir dans les protections.
Dans les scénarios climatiques à haute émission, les forêts de mangroves pourraient diminuer d'environ 150 000 hectares en 2100. La valeur économique des services écosystémiques perdus de 2100 totalise environ 28 milliards de dollars par an.
« Nous devons continuer à pousser pour protéger ces écosystèmes car ils peuvent tous deux nous aider à lutter contre le changement climatique et à nous adapter à ses impacts », a déclaré Ricke.
Les services écosystémiques perdus en 2100 prédits par l'étude ont été inégalement distribués: l'Asie a été confrontée à 18,6 milliards de dollars de pertes annuelles, au Moyen-Orient et en Afrique de 5,4 milliards de dollars, en Amérique latine et aux Caraïbes de 3,6 milliards de dollars, tandis que les nations riches ont perdu moins de 1 milliard de dollars.
« Nous continuons à constater que si le changement climatique endommage les écosystèmes largement, les impacts sur le bien-être des gens sont loin d'être répartis également », a déclaré Bernie Bastien-Olvera, qui a dirigé l'étude lors d'une bourse postdoctorale à Scripps et est maintenant à l'Université nationale autonome du Mexique. « Ces pertes inégales approfondissent les inégalités existantes, et elles sont souvent absentes des mesures conventionnelles à l'impact climatique. »
Les chercheurs suggèrent que ces résultats doivent être pris en compte dans les tentatives de calcul des dommages économiques causés par les émissions continues de gaz à effet de serre, telles que le coût social du carbone. Ricke a déclaré que ces calculs n'ont pas réussi à incorporer adéquatement la valeur des écosystèmes océaniques. L'équipe appelle également ceux qui travaillent dans la conservation et la restauration des mangroves pour intégrer les projections climatiques dans leurs cibles, car la récupération des mangroves nécessitera probablement une action plus agressive que prévu.
