L'analyse des flux de lave qui se sont solidifiés, puis se sont séparés sur une fissure massive dans la croûte terrestre en Turquie, a apporté de nouvelles idées dans la façon dont les continents se déplacent avec le temps, améliorant notre compréhension des risques de tremblement de terre.
De nouvelles recherches de l'Université Curtin ont révélé que la zone de faille Tuz Gölü – une structure géologique de plus de 200 kilomètres de long de l'espace – se sépare lentement, offrant un aperçu rare des forces qui façonnent la croûte de la Terre lorsque les plaques tectoniques entrent en collision.
L'étude a été co-écrite par des chercheurs de Konya Technical University (Turquie), de l'Université Heidelberg (Allemagne) et de l'Université de Toronto (Canada). Intitulé « Pure Dip-slip le long de la zone de faille Tuz Gölü accueille l'extension est-ouest de l'Anatolie centrale », il a été publié dans Communications Earth & Environment.
L'auteur australien principal, le professeur Axel Schmitt, du John De Laeter Center de Curtin et de l'école de terre et des sciences planétaires, a déclaré que l'étude avait résolu un mystère de longue date sur le mouvement de la faute, dans une percée non seulement pour évaluer les risques sismiques, mais aussi pour améliorer les modèles mondiaux de déformation continentale.
« Alors que la Turquie est bien connue pour ses défauts de glissement de frappe surseples, cette étude confirme pour la première fois que la faille Tuz Gölü est une faute d'extension, ce qui signifie que la terre de chaque côté s'éloigne les unes des autres, plutôt que de glisser latéralement comme cela l'avait déjà été », a déclaré le professeur Schmitt.
« Plusieurs coulées de lave du volcan Hasandağ ont coulé sur la faille et refroidi, puis ont été brisées par des tremblements de terre. Nous avons pu reconstruire leur forme d'origine et déterminer leur âge.
« Nos résultats révèlent sans ambiguïté que la faille se sépare à un rythme d'environ 1 millimètre par an, plutôt que de déplacer latéralement. Comprendre ces mouvements est crucial non seulement pour évaluer les menaces volcaniques et sismiques, mais aussi pour améliorer les modèles mondiaux de déformation continentale. »
L'équipe de recherche a utilisé des techniques de pointe, notamment des données de télédétection, la microsonde et l'hélium ion du John De Laeter Center à l'installation de Thermochronology Hub (Watch) du Western Australia Thermochronology pour dater précisément les flux de lave et suivre leur déplacement sur des milliers d'années.
Le co-auteur de Curtin, le professeur agrégé Martin Danišík, du centre John de Laeter, a déclaré que de minuscules cristaux de zircon dans les flux de lave fonctionnaient comme horloges géologiques, capturant l'hélium produit par la décroissance radioactive de minuscules quantités d'uranium et de thorium naturellement.
« En mesurant l'uranium, le thorium et l'hélium dans le zircon, nous pouvons déterminer avec précision quand les coulées de lave ont éclaté, renversées à travers la faille et ensuite refroidies », a déclaré le professeur agrégé Danišík.
Le co-auteur de Curtin et expert en télécommande Janet Harvey, également du John de Laeter Center, a déclaré que, depuis que les tremblements de terre sur la faille Tuz Gölü se produisent moins fréquemment que ceux des défauts de limite de plaque à évolution rapide dans le nord et l'est de la Turquie, des études de déformation du paysage comme celle-ci fournissent des données que l'enregistrement sismique moderne ne peut pas seul.
« La faute se situe dans un endroit clé où les plaques eurasiennes, arabes et africaines interagissent toutes », a déclaré Harvey.
«L'étude de ses mouvements nous aide à comprendre comment la tension est distribuée lorsque les continents entrent en collision – des inoffres qui peuvent être appliquées ailleurs le long de la ceinture de montagne alpine-himalayenne et d'autres zones de déformation continentale du monde entier.
« Cette recherche met en évidence l'importance de revisiter les hypothèses géologiques de longue date et d'utiliser des techniques modernes pour mesurer précisément comment les continents réagissent aux immenses pressions des collisions tectoniques. »
