Alors qu'il fait face à une nouvelle série de retards, le programme Artemis de la NASA est bouleversé, retardant un véritable alunissage au profit d'avancées plus petites et plus rapides.
Le système de lancement spatial de la NASA a connu des débuts difficiles
La NASA bouleverse le plan de ses missions lunaires Artemis. Lors d'une conférence de presse le 27 février, l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a annoncé des changements importants dans les projets de l'agence visant à envoyer des humains sur la Lune pour la première fois depuis la fin du programme Apollo en 1972.
La mission Artemis II devrait être lancée dans les prochains mois, mais elle a connu deux essais difficiles. La fusée du Space Launch System (SLS) continuait de fuir lorsque le carburant était pompé et elle a fini par être retirée de la rampe de lancement pour analyse et réparation. La dernière fois que SLS a été lancé, c’était en 2022.
Artemis II est une mission visant à envoyer des astronautes en boucle autour de la Lune, en vue d'envoyer un équipage atterrir sur la surface lunaire avec Artemis III. Ce plan a changé maintenant : Artemis III ne sera plus une mission d'atterrissage, mais une mission visant à tester la capacité de la capsule de l'équipage Orion à s'amarrer avec un atterrisseur en orbite, ainsi que les combinaisons spatiales pour l'atterrissage éventuel.
Cela peut sembler un pas en arrière, mais cela s’accompagne d’un plan visant à augmenter la fréquence des lancements. La nouvelle approche verra Artemis IV et éventuellement Artemis V atterrir sur la lune en 2028.
« L'ensemble de la séquence de vols Artemis doit représenter un renforcement des capacités étape par étape, chaque étape nous rapprochant de notre capacité à effectuer les missions d'atterrissage », a déclaré Amit Kshatriya, responsable de la NASA, dans un communiqué. « Chaque étape doit être suffisamment grande pour progresser, mais pas au point que nous prenions des risques inutiles compte tenu des apprentissages antérieurs. »
Il était initialement prévu de moderniser l'étage supérieur de la fusée SLS pour de futures missions, mais Isaacman a annoncé lors de la conférence de presse que la NASA viserait désormais une version « standardisée » au lieu d'apporter des changements majeurs toutes les quelques missions. « Nous n'allons pas transformer chaque fusée en œuvre d'art », a déclaré Isaacman lors de la conférence de presse.
Ces changements marquent un changement dans la philosophie globale du programme Artemis, testant minutieusement chaque partie de la fusée et du plan de mission avant chaque étape et faisant de petits pas rapidement au lieu de faire de grands sauts toutes les quelques années. Isaacman a déclaré qu'il espérait que cela éliminerait les retards qui ont affecté Artemis depuis le début, créant ainsi un programme d'exploration lunaire plus sûr et plus sensé.
