À vendre: un rocher de 54 livres (25 kilogrammes). Prix des enchères estimées: 2 à 4 millions de dollars. Pourquoi si cher? C'est le plus grand morceau de Mars jamais trouvé sur Terre.
Sotheby's à New York sera vendu aux enchères ce qui est connu sous le nom de NWA 16788 mercredi dans le cadre d'une vente sur le thème de l'histoire naturelle qui comprend également un squelette de dinosaure Ceratosaurus juvénile qui mesure plus de 6 pieds (2 mètres) de hauteur et près de 11 pieds (3 mètres) de long.
Selon la maison de vente aux enchères, la météorite aurait été soufflée à la surface de Mars par une grève massive d'astéroïdes avant de parcourir 140 millions de miles (225 millions de kilomètres) sur Terre, où il s'est écrasé dans le Sahara. Un chasseur de météorite l'a trouvé au Niger en novembre 2023, dit Sotheby's.
Le morceau rouge, brun et gris est d'environ 70% plus grand que le plus grand plus grand morceau de Mars trouvé sur Terre et représente près de 7% de tous les matériaux martiens actuellement sur cette planète, dit Sotheby's. Il mesure près de 15 pouces par 11 pouces par 6 pouces (375 millimètres par 279 millimètres par 152 millimètres).
« Cette météorite martienne est le plus grand morceau de Mars que nous ayons jamais trouvé à long terme », a déclaré Cassandra Hatton, vice-président de la science et de l'histoire naturelle chez Sotheby's, dans une interview. « Donc, c'est plus du double de la taille de ce que nous pensions auparavant était le plus grand morceau de Mars. »
C'est aussi une découverte rare. Il n'y a que 400 météorites martiennes sur plus de 77 000 météorites officiellement reconnues trouvées sur Terre, dit Sotheby's.
Hatton a déclaré qu'un petit morceau du reste de la planète rouge avait été retiré et envoyé dans un laboratoire spécialisé qui a confirmé qu'il venait de Mars. Il a été comparé à la composition chimique distincte des météorites martiennes découvertes lors de la sonde d'espace Viking qui a atterri sur Mars en 1976, a-t-elle déclaré.
L'examen a révélé qu'il s'agit d'un « olivine-microgabbroic Shergottite », un type de roche martiens formé à partir du lent refroidissement du magma martien. Il a une texture à grains de cours et contient les minéraux pyroxène et olivine, dit Sotheby's.
Il a également une surface vitreuse, probablement en raison de la chaleur élevée qui l'a brûlée lorsqu'elle est tombée dans l'atmosphère de la Terre, a déclaré Hatton. « C'était donc leur premier indice que ce n'était pas seulement un gros rocher sur le sol », a-t-elle déclaré.
La météorite était auparavant exposée à l'agence spatiale italienne à Rome. Sotheby's n'a pas divulgué le propriétaire.
On ne sait pas exactement quand la météorite a frappé la Terre, mais les tests montrent que cela s'est probablement produit ces dernières années, a déclaré Sotheby's.
Le squelette Juvénile Ceratosaurus nasicornis a été trouvé en 1996 près de Laramie, Wyoming, à Bone Cabin Quarry, une mine d'or pour les os de dinosaures. Des spécialistes ont rassemblé près de 140 os fossiles avec des matériaux sculptés pour recréer le squelette et l'ont monté pour qu'il soit prêt à exposer, dit Sotheby's.
Le squelette est censé provenir de la période du Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années, dit Sotheby's. Son estimation des enchères est de 4 à 6 millions de dollars.
Les dinosaures du Ceratosaurus étaient des bipèdes avec des bras courts qui semblent similaires au Tyrannosaurus Rex, mais plus petits. Les dinosaures du Ceratosaurus pourraient atteindre jusqu'à 25 pieds (7,6 mètres) de long, tandis que les Tyrannosaurs Rex pourraient mesurer 40 pieds (12 mètres) de long.
Le squelette a été acquis l'année dernière par Fossillogic, une entreprise de préparation et de montage fossiles basée en Utah.
La vente aux enchères de mercredi fait partie de la Semaine Geek 2025 de Sotheby's et propose 122 articles, y compris d'autres météorites, fossiles et minéraux de qualité des gemmes.
