De grandes ancres de mer pourraient être utilisées pour faire glisser l'eau sous un plan audacieux pour maintenir la circulation méridienne méridienne de l'Atlantique en mouvement – mais certains experts sont sceptiques
Le plan pour maintenir le courant de l'océan impliquerait des versions beaucoup plus importantes des ancres de mer de parachute
Les pétroliers, les drones et les bateaux de pêche pourraient être utilisés pour entraîner des parachutes géants à travers les eaux de l'océan Atlantique dans le cadre d'un plan drastique pour éviter le changement climatique catastrophique.
L'Atlantic Méridional Renversing Circulation (AMOC) transporte l'eau tiède des tropiques vers le nord, aidant à garder le nord de l'Europe tempérée.
Cependant, une température de l'océan arctique et réchauffante à la fusion rapide affaiblit le courant, certains scientifiques craignant qu'il ne puisse complètement fermer à un moment donné au siècle à venir. Cela plongerait les écosystèmes océaniques dans le chaos et refroidirait rapidement le climat de l'Europe de plusieurs degrés.
Les émissions de gaz à effet de serre doivent être réduites rapidement pour réduire le risque d'effondrement de l'AMOC et d'autres «points de basculement» de climat catastrophique, selon les experts. Mais certains envisagent d'autres approches plus radicales pour maintenir le courant.
Stuart Haszeldine à l'Université d'Édimbourg, au Royaume-Uni, et David Sevier de la firme de traitement de l'eau britannique, Stengite, a présenté cette semaine une idée à la conférence de réparation de l'Arctique à Cambridge, au Royaume-Uni. Ils disent que seulement 35 tugboats de mer pourraient être utilisés pour tirer des parachutes sous-marins, chacun environ la taille d'un demi-terrain de football, pour déplacer suffisamment d'eau pour maintenir le courant. «Vous pouvez avoir cet très grand effet avec une très petite intervention d'énergie et d'équipement», explique Haszeldine.
Les parachutes – similaires dans la conception aux ancres de mer existants, qui sont utilisés pour stabiliser les navires par mauvais temps – aideraient à propulser l'eau qui coule le long de la surface de l'océan. Chacun comporterait un trou avec un diamètre de 12 mètres en son centre pour permettre à la vie marine de s'échapper.
Les drones, les pétroliers, les tugboats ou les cerfs-volants du vent pourraient être utilisés pour faire glisser les parachutes, fonctionnant 365 jours par an sur une base de shift rotatif. «C'est une intervention petite mais continue», explique Haszeldine.
Sevier a décrit l'idée comme une «grêle Marie» pour empêcher les conséquences catastrophiques d'un effondrement AMOC. «Il s'agit d'acheter du temps», soutient-il, pour que le monde coupe suffisamment les émissions pour stabiliser les températures mondiales à un niveau sûr.
Cependant, l'idée a été rencontrée par le scepticisme des principaux chercheurs de l'AMOC. René van Westen de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas souligne que les différences de densité d'eau entre l'eau froide, salée et l'eau chaude et plus fraîche sont essentielles pour le mouvement descendant et de l'ouvrage qui soutient l'AMOC.
«Si (cette idée est) possible, ils ne peuvent maintenir la couche de surface en utilisant les vents aériens», explique Van Westen. «Les différences de densité de l'océan sont beaucoup plus importantes pour l'AMOC et, par conséquent, je ne suis pas convaincu que cela peut soutenir l'AMOC.»
Stefan Rahmstorf au Potsdam Institute for Climate Impact Research en Allemagne est d'accord. «Le problème n'est pas de déplacer les eaux de surface le long de horizontalement; il s'agit de le faire couler à une profondeur de 2000 à 3000 mètres et de revenir vers le sud en tant que courant profond froid», dit-il.
Meric Srokosz au National Oceanography Center britannique affirme que la proposition est «peu susceptible de fonctionner», étant donné les défis du déploiement de l'équipement dans l'océan dans des conditions météorologiques imprévisibles.
Haszeldine dit qu'il accueille les commentaires d'autres scientifiques sur l'idée et espère que les modélisateurs de l'océan et du climat aideront à étudier les impacts écologiques et environnementaux du plan. «Nous pensons que cela vaut la peine d'être enquêté davantage», dit-il.
Plus largement, il devrait y avoir davantage de recherches axées sur les stratégies d'intervention climatique pour maintenir la circulation des océans, soutient Haszeldine: «Je ne vois personne d'autre travailler sur les courants océaniques.»
