Deux nouvelles expositions célèbrent l'œuvre singulière du photographe Bob Gruen, Qui, il y a un demi-siècle, a été rôdait les spots de nuit de New York, faisant des photos de rock and rollers montantes, y compris les jeunes canons du punk rock. À l'époque, Gruen capturait simplement «la scène». Aujourd'hui, ses images sont canoniques: John Lennon dans un t-shirt arborant «New York»; Led Zeppelin sur le tarmac avec leur jet privé; Les Ramones devant CBGB; Blondie Debbie Harry sur West 50th Street, faisant semblant d'émerger d'une épave de voiture. Ce mois-ci, ces classiques ont honoré les murs de deux galeries: un spectacle, avec des imprimés vintage, faisait partie du Festival de la photo de la semaine dernière; Une seconde est exposée jusqu'à la fin du mois à la galerie de photos musicales de New York.
Tout a commencé innocemment. En juin 1965, Gruen était un jeune rebelle de 19 ans de Great Neck, Long Island. Tout en assistant à un cours de sociologie dans un collège communautaire de Baltimore, il se disputait constamment avec son professeur. À un moment donné, l'enseignant lui a dit avec dédain qu'il devrait «aller à Greenwich Village et fumer du pot avec les hippies». En d'autres termes: perdez-vous.
Gruen a adoré l'idée. Il a emballé son équipement de caméra et a déménagé à Manhattan. Le mois suivant, il a fait un tour au Newport Folk Festival, où il a réussi à tirer quelques cadres comme Bob Dylan célèbre «devenu électrique» (dans le désormais un ensemble de cinq chansons légendaires représenté dans le film Un inconnu complet). Gruen a commencé à traîner dans les clubs de rock de New York, les studios d'enregistrement et les vestiaires. Il a foulé des mains pour les passes photo. Il a appris à connaître les promoteurs et les managers, les roadies et les gars de la vérification du son. Il s'est mélangé. «Je me suis fait des amis avec les groupes», a-t-il expliqué, avec plaisir dans sa voix. Des amis comme Ike et Tina Turner. Elton John. Patti Smith. John Lydon (AKA Johnny Rotten). Iggy Pop. Johnny Thunders. L'affrontement.
«J'ai littéralement traîné Bob par la nuque du cou aux fêtes, aux clubs, aux concerts parce qu'il commençait», dit Lisa Robinson, maintenant un Vanité Éditeur contributif. À l'époque, elle dirigeait plusieurs publications rock avec son mari, Richard, et Lenny Kaye. Gruen est devenu le photographe de maison de leur fanzine, Scène rock. «Ce fut le début des années 70», explique-t-elle. « Il n'y avait pas de garde-corps, pas de publicistes. Nous étions tous au CBGB tous les soirs. Je suis parti en tournée avec Led Zeppelin, et j'ai emmené Bob pour prendre des photos dans l'avion. J'ai vu Mick lors d'une fête et j'ai dit: » Voici Bob. « »
Avant longtemps, Gruen s'était lié d'amitié avec John Lennon et Yoko Ono. En 1972, Gruen photographiait une séance d'enregistrement toute la nuit avec le couple et leur groupe de secours, Elephant's Memory, à l'usine de disques sur West 44th Street. À 5 heures du matin, Gruen se souvient, Mick Jagger «Vit de visiter. John (a commencé) montrant (Mick) quelques lignes de guitare. Yoko avait écrit une chanson. Et les trois se sont assis au piano et l'ont chantée.» Gruen a cassé plusieurs cadres, une rare confluence des trois mégastars. «Je ne me souviens pas de la chanson – elle est en contrebande sur Internet quelque part.»
Deux ans plus tard, lorsqu'un juge fédéral a entamé des procédures pour expulser l'ex-Beatle (en raison d'une vieille condamnation en marijuana), Gruen a eu une idée de photo: «J'ai dit:« Montons à la Statue de la Liberté (pour faire une image qui) a montré que l'Amérique devrait accepter John Lennon. » Le résultat: une icône de symbole de Lennon clignotant le signe de la paix devant Lady Liberty. (L'affaire a été rejetée en 1975.)
Gruen, sans le savoir, était une lumière brillante dans ce qui allait devenir un sous-genre: la photographie de rock underground, New York School. Chris Murray, L'un des premiers galeristes américains à se concentrer exclusivement sur la photographie musicale contemporaine, considère Gruen comme un chroniqueur indispensable du théâtre de rue et du club de la vie centrale au rock démimide de Manhattan dans les années 1970 et 80. «Ses photos personnifient New York», note Murray. La photographie désormais omniprésente de Lennon dans le tee-shirt sans manches «est devenue un grand emblème de John et de New York. Bob a tourné beaucoup de noir et blanc – un format qui a capturé la scène granuleuse et un sentiment sur les ruelles et personnifiaient la musique du centre-ville, esthétiquement.» Gruen attribue que granuleux et grossiers se lancent sur deux facteurs: « C'est le film Tri-X. Mais c'était aussi un temps graveleux. »
L'intimité présente dans beaucoup de ses images est née d'une profonde confiance entre l'artiste et le sujet: les musiciens, tout simplement, considéraient Gruen comme un esprit de famille. «La clé est l'accès», explique Murray. «Bob lui-même est un gars cool. Il était sur les lieux. Il était fan. Rock and Roll émouvant lui. Trouvant à CBGB, devenant amis avec Debbie Harry et David Johansen, ils étaient à l'aise avec lui. Il était discret et très aimable et avait beaucoup de cheveux. Il était ami avec eux en montant. Ses compétences avec la caméra – et son non-agressive – l'ont montré d'être là lorsque ces musiciens sont devenus des superstars. Les sujets le considéraient comme l'un d'eux, tout comme Elvis s'est mis à l'aise avec Al Wertheimer »- le photographe qui a pris des moments privés d'un jeune Presley quand il commençait.
Le New York de Gruen – exharateur, décadent, noir et blanc – a disparu. Mais un endroit est resté une étoile du Nord pour le photographe: ses fouilles. En 1970, un an après que son professeur lui avait dit de Scram, Gruen a emménagé dans Westbeth Artists Housing, une collection d'appartements, de lofts et d'artistes abordables dans le West Village. Il y vit toujours, l'un des locataires d'origine.
Robinson regarde en arrière avec tendresse sur cette tranche de vie et de culture urbaine, dont l'énergie que Lennon a canalisée dans son album live de 1972 À New York. (Gruen et Yoko ont produit plus tard un livre photo avec le même titre.) «Tout le monde connaissait tout le monde», se souvient Robinson. «C'était une petite scène. Un peu comme Paris dans les années 20 et San Francisco dans les années 60. Et, comme vous le savez, de petites scènes ne durent pas.»
Cette scène de longue date, cependant, fait toujours des camées de temps en temps. Sur les murs des galeries, pour un, où les impressions vintage de Gruen optent pour un joli sou. « Nous n'en avions aucune idée », dit Robinson, « ça allait se transformer en tout cela! »
