Un physicien californien et lauréat du prix Nobel qui a jeté les bases de l’informatique quantique n’a pas fini de travailler.
Au cours des 40 dernières années, John Martinis a travaillé, principalement en Californie, pour créer les ordinateurs les plus rapides jamais construits.
« C'est un peu mon rêve professionnel de faire cela avant que je sois vraiment trop vieux pour prendre ma retraite. Je devrais prendre ma retraite maintenant, mais je ne le fais pas », a déclaré l'homme aujourd'hui âgé de 67 ans.
Né et élevé à San Pedro, Martinis a déclaré que ses professeurs de lycée californien l'avaient influencé dans la poursuite de sa carrière. Un professeur de physique l'a intéressé au sujet, dit-il, et un professeur de mathématiques lui a appris la rigueur, l'éthique du travail et l'organisation.
« Je pense qu'avant cela, je préférerais simplement écrire la solution » plutôt que de montrer son processus, a-t-il plaisanté dans une interview au Times.
Alors qu'il était étudiant à l'UC Berkeley dans les années 1980, il rencontra John Clarke, un physicien et professeur britannique qui deviendra son conseiller diplômé, et Michel Devoret, un physicien français qui travailla avec lui en tant que chercheur postdoctoral.
« Ce fut une expérience fantastique d'être encadré par deux personnes merveilleuses », a-t-il déclaré mardi lors d'une conférence de presse à l'UC Santa Barbara, où il travaille comme professeur. « J'ai tellement appris d'eux que, tout au long de ma carrière, j'essayais en quelque sorte de recréer cet esprit que nous avions là-dedans. »
Martinis a reçu le prix Nobel de physique 2025, aux côtés de Clarke et Devoret, pour son projet de doctorat, une série d'expériences menées au milieu des années 1980 qui ont prouvé que l'effet tunnel quantique était possible avec de grands objets, qui est devenu la base du développement d'ordinateurs quantiques ainsi que d'une grande partie de la recherche actuelle dans ce domaine.
Clarke et Devoret sont tous deux basés aux États-Unis et associés au système de l'Université de Californie : Clarke en tant que professeur émérite à Berkeley et Devoret en tant que professeur à l'UC Santa Barbara.
« J'ai adoré Berkeley. C'était formidable d'être enseigné par ces professeurs vraiment extraordinaires », a déclaré Martinis, soulignant les installations de pointe de l'université qui soutenaient les expériences. « En tant qu'étudiant, je pouvais me concentrer uniquement sur le fait d'être un bon scientifique. »
Martinis a ensuite effectué une bourse postdoctorale en France, puis est retourné aux États-Unis à Boulder, au Colorado, où il a travaillé au National Institute of Standards and Technology, un laboratoire du gouvernement américain. En 2008, il est retourné en Californie pour travailler à l'UC Santa Barbara en tant que professeur, et en 2014, Google l'a embauché, ainsi que Devoret, pour créer un processeur quantique expérimental plus rapide que n'importe quel superordinateur humain, ce que son équipe a achevé cinq ans plus tard.
« C'est vraiment toutes ces recherches fondamentales que nous avons effectuées pendant des décennies qui ont permis que cela se produise et nous ont permis d'avoir une vision… pour construire cette chose », a déclaré Martinis.
Il a choisi l'UC Santa Barbara comme lieu de travail, non seulement en raison de son emplacement idéal et de la météo, mais également pour ses installations avancées et sa communauté. Les chercheurs d'autres disciplines, tels que les ingénieurs et les scientifiques des matériaux qui construisent des semi-conducteurs, peuvent communiquer et collaborer librement avec son équipe.
« Travailler avec des gens talentueux et sympathiques à l'université est vraiment spécial », a-t-il déclaré. « Vous pouvez réellement faire avancer les choses. »
Martinis a déclaré qu'il avait apprécié les retours d'anciens étudiants qui l'avaient contacté pour célébrer son prix. Parler aux étudiants des années après qu'ils aient suivi ses cours et avoir compris l'effet sur leur vie a été rafraîchissant. Son travail au fil des années a donné naissance à une industrie qui a créé des milliers d'emplois bien rémunérés pour les gens à travers le pays, a-t-il déclaré.
Il a félicité le système de communications unifiées pour sa culture et sa collaboration avec le secteur privé et le gouvernement, mais a déclaré que la recherche et le développement d'ordinateurs quantiques aux États-Unis doivent s'accélérer de toute urgence si nous espérons le voir de notre vivant.
Après avoir quitté Google en 2020, Martinis a cofondé sa société privée, QoLab, en 2022, convaincu que les puces semi-conductrices avancées sont la voie à suivre pour parvenir à des ordinateurs quantiques utilisables. La société a commencé à collaborer avec d'autres startups et groupes universitaires impliqués dans la production de semi-conducteurs, a-t-il déclaré.
« Je pense que ce modèle collaboratif sera plus fructueux car nous obtiendrons vraiment beaucoup d'idées intéressantes », a déclaré Martinis. « Nous avons beaucoup de choses à rattraper. Mais c'est une très bonne ambiance pour inventer des choses. »
