L'histoire de la naissance et de la croissance de la science nucléaire est rééquilibrée dans le destroyer des mondes, ce qui donne une importance voulue au rôle des femmes
Irène Joliot-Curie et son mari Frédéric Joliot ont aperçu le neutron dans leurs expériences
Destroyer des mondes
Frank Close (Allen Lane (UK); Basic Books (US))
Lorsque le physicien des particules et le professeur d'Oxford émérite Frank, Frank, a appris qu'il avait un lymphome non hodgkinien en 2023, son traitement comprenait trois semaines de radiothérapie, ce qui lui donne une nouvelle perspective sur le pouvoir de la radiation.
Plus tard, son petit-fils de 10 ans lui a donné un compte rendu complet de la bombe du tsar – l'arme nucléaire de 50 mégatonnes testée par l'Union soviétique en 1961 et, à ce jour, l'explosion de fabrication humaine la plus puissante. Pour Close, il était temps d'écrire un compte rendu de l'énergie nucléaire et de sa valeur en tant qu'épée à double tranchant, une avec le pouvoir de guérir les maux et de tuer des milliards à un accident vasculaire cérébral.
En tant que triple lauréat du prix de l'Association of British Science Writers, Close connaît ses oignons subatomiques. Destroyer des mondes: l'histoire profonde de l'âge nucléaire 1895-1965 commence par l'explosion du test de la Trinité de juillet 1945 – lorsque des détonations ont cessé d'être uniquement chimique. Puis il saute en arrière, couvrant des événements comme la première empreinte atomique sur une assiette photographique en 1896, et son voyage dans l'ère nucléaire commence.
Il y a l'histoire du scientifique du XIXe siècle William Crookes qui, en deuil et attiré par le spiritisme après la mort de son frère, a observé des «nuages verts lumineux» à l'intérieur d'un tube à vide chargé rempli de gaz. Il a supposé qu'il avait synthétisé l'ectoplasme et prouvé l'existence de fantômes. Le théoricien George Gamow fait également une apparition, avec ses preuves que l'uranium pourrait libérer des particules alpha chargées positivement sans violer le principe de la conservation de l'énergie.
L'objectif principal de Close, cependant, est les femmes physiciens qui ont échappé à leur part des projecteurs nucléaires. Il explique comment, malgré son doctorat, Lise Meitner n'a pas été autorisée à entrer dans les salles supérieures uniquement masculines de l'Université de Vienne pendant son mandat. Cela ne l'a pas découragée de travailler avec Otto Hahn pour fournir des radiographies aux troupes blessées pendant la Première Guerre mondiale, ou de la découverte de l'élément 91, Protacinium, en 1917, cinq ans plus tard, Meitner est devenue la première femme de la Prusse Privatdozent (un académique, quoique non salarié) et en 1925 a remporté un prix Lieben.
Le livre présente également Irène Joliot-Curie, fille de Marie Skłodowska-Curie et Pierre Curie, qui a hérité des talents scientifiques de ses parents. En 1910, Marie a été impliquée dans un scandale pour une liaison avec un physicien marié et s'est vu refuser l'adhésion à l'Académie française des sciences. Dans les retombées, Irène a essayé de restaurer l'héritage de la famille et Close décrit les recherches qu'elle a faites avec son mari Frédéric Joliot, dans lequel la paire a entretenu (mais n'a pas réussi à identifier pleinement) le neutron. Le dévoilement de cette particule de 1932 de James Chadwick est «le moment où la science de la physique nucléaire a commencé», écrit près.
Dans une autre section, il fait la lumière sur l'affirmation de la chimiste Ida Noddack selon laquelle les noyaux d'uranium pourraient être divisés en isotopes d'éléments plus légers. Lorsqu'elle a poursuivi en affirmant que ces noyaux pouvaient être divisés pour créer une fission nucléaire, elle a été marquée une manivelle de ses pairs. Noddack a été ciblé, Implie, non seulement en tant que femme, mais en tant que chimiste industriel d'une usine de turbine qui marche sur les gardes de l'élite de physique nucléaire.
Destroyer des mondes Essaye de remonter le danger de son titre en tentant de résoudre le mystère d'Ettore Majorana, un physicien théorique décrit comme un génie, «comme Galilei et Newton» d'Enrico Fermi, créateur du réacteur nucléaire. Majorana a disparu en 1938, et son absence a déclenché des rumeurs allant du suicide à devenir un moine à fuir le fascisme engloutissant l'Italie. Près, comme les autres avant lui, ne peut pas obtenir de réponse définitive.
Aujourd'hui, un fait est clair à travers le brouillard radioactif: il a fallu beaucoup d'esprit pour libérer le génie nucléaire de sa lampe, et pour le meilleur ou pour le pire, il n'y a pas de report.
