Dresde, en Allemagne, comme la plupart des villes, a un passé compliqué et un avenir incertain, à l’image de l’État allemand plus grand et réunifié dont elle fait partie. La gloire de son passé se retrouve dans la splendeur baroque du centre historique de Dresde, tandis que l’histoire militaire de l’Allemagne et sa place en Europe peuvent être découvertes au Musée d’histoire militaire de la Bundeswehr, et un aperçu de l’état d’esprit de Vladimir Poutine peut être trouvé dans la maison où il était en poste comme officier du KGB à Dresde à la fin de la guerre froide. Alors que l’Allemagne continue d’évoluer et de découvrir son véritable « Zeitenwende » ou rôle de sécurité dans une Europe transformée depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, Dresde constitue une partie centrale de l’histoire de l’Allemagne. En grande partie détruits en 1945 lors des bombardements alliés qui ont coûté la vie à plus de 20 000 personnes, des symboles majeurs comme la Frauenkirche, ou église Notre-Dame, ont été reconstruits avec la coopération internationale il y a seulement 20 ans. Dans le 21St siècle, la ville est une plaque tournante de l’extrême droite et un lieu de contestation et de mémoire changeante où l’Allemagne peut examiner sa conduite passée et déterminer comment elle influence le présent. Dresde se définit par sa riche histoire, mais enveloppée d’un mythe de nostalgie et de victimisation, avec des implications qui dépassent largement les frontières de l’Allemagne.
C’est à Dresde que Vladimir Poutine a vu pour la première fois la faiblesse de la Russie et ce qui se passe lorsque l’État perd le pouvoir et le contrôle sur ses propres citoyens. En 1989, c’est à Dresde que Poutine s’est entendu dire que « Moscou se tait » alors qu’il brûlait des papiers alors qu’il tentait d’empêcher une foule indisciplinée d’entrer dans l’enceinte du KGB, au nord-est de la vieille ville. Au même moment, des trains spéciaux transportant des citoyens est-allemands cherchant à émigrer vers l’Allemagne de l’Ouest passaient par Dresde, et les forces de sécurité utilisaient des méthodes violentes pour empêcher les passagers potentiels souhaitant émigrer vers l’Ouest de monter à bord. Mais le vent était déjà irréversible, puisque le chancelier ouest-allemand Helmut Kohl déclara dans un discours à Dresde le 19 décembre 1989 que la réunification allemande était son objectif principal « dans la mesure où cette heure historique le permet ». Poutine a observé tous ces événements se dérouler en temps réel, acquérant ainsi un regard puissant sur l’impact du pouvoir populaire sur le cours de l’histoire. Pour Poutine, alors qu’il continue de mener la guerre en Ukraine et de réfléchir à sa propre place dans l’histoire, Dresde est un avertissement et un rappel de la rapidité avec laquelle le pouvoir et l’autorité peuvent s’effondrer.
Dresde est souvent revendiquée par différents groupes pour des agendas différents, et pour l’extrême droite, les bombardements du 13 février 1945 sont présentés comme une marche funèbre contre la guerre génocidaire menée par les Alliés. Dans cette logique, Dresde existe comme une « ville victime » et le peuple allemand est victime de la barbarie des autres plutôt que oppresseur. Des milliers de néo-nazis ont manifesté pour la première fois dans les rues de Dresde en 2005 et reviennent régulièrement pour marquer l’anniversaire des bombardements alliés. En outre, PEGIDA, le groupe d’extrême droite xénophobe sous l’acronyme allemand « Européens patriotes contre l’islamisation de l’Occident », a été créé à Dresde en 2014 et conserve sa plus grande base de soutien en Saxe. Ainsi, pour l’extrême droite, Dresde est une victime de l’histoire, enveloppée de mythes et de nostalgie d’un temps antérieur à la fois réel et imaginaire.
Le mythe de Dresde a des implications pour le mythe de l’Allemagne et pour le rôle de l’Allemagne dans le monde. La nostalgie peut jouer un rôle important dans l’édification d’une nation, mais elle peut également engendrer un sentiment de grief qui, s’il n’est pas maîtrisé, peut devenir une force destructrice et aliénante. La politique allemande reste vulnérable face à l’extrême droite, de manière plus aiguë dans les anciens États d’Allemagne de l’Est, où le parti Alternative pour l’Allemagne a enregistré ses plus grands progrès. Alors que la politique d’extrême droite constitue une menace pour les autres États membres de l’UE, l’impact d’une victoire de l’extrême droite en Allemagne est amplifié en Europe d’une manière qu’aucun autre pays ne peut égaler. L’Allemagne a le pouvoir d’accorder licence et légitimité à d’autres mouvements naissants à travers le continent, faisant du mythe de Dresde un puissant outil paneuropéen.
Si le chancelier Scholz ou le prochain dirigeant allemand choisit de réveiller tout le potentiel de l’Allemagne en tant que puissance militaire et de politique étrangère, Dresde attendra avec sa propre combinaison de mythes et d’idées. Dresde montre que rien n’est infini et ne résiste pas à l’épreuve du temps, aussi nobles que soient les intentions de l’architecte. Lorsque la majeure partie de Dresde et d’autres grandes villes allemandes furent réduites en ruines à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’état futur de l’Allemagne et ses relations avec le reste du monde étaient loin d’être certains. Aujourd’hui, plusieurs décennies plus tard, l’Allemagne reste une puissance européenne dans un monde bipolaire et de plus en plus multipolaire. C’est une puissance réticente et prudente, sujette à des crises d’ambivalence, mais elle est également profondément introspective, d’une manière qui profite à la fois à ses propres citoyens et aux autres pays européens.
Comme l’écrivait le poète Durs Grunbein à propos du « Mythe de Dresde » en 1995, « aucune autre ville n’a cultivé la mémoire de l’époque d’avant sa destruction avec autant de nostalgie douloureuse. Aucune autre ville ne s’est autant appuyée sur l’image fantôme de son ancienne silhouette cosmopolite. Il y a une fragilité à Dresde qui donne lieu à une puissante création de mythes, attirant uniquement les yeux d’acier pour revendiquer son histoire et rappelant aux Allemands et à tous les autres visiteurs l’impermanence de tout ce qui a été créé par l’homme. Dans le 21St siècle, Dresde rappelle à l’Allemagne de se tourner vers son passé tout en embrassant son avenir. La façon dont l’Allemagne considère son passé et les mythes particuliers que les dirigeants allemands choisissent de préserver marqueront la différence entre l’Allemagne en tant que victime passive des circonstances ou en tant que façonneur actif de son propre destin et de celui de millions d’autres Européens.
