Une maladie mystérieuse transforme les étoiles de mer en goo depuis 2013. Maintenant, il y a un suspect de premier plan derrière les meurtres – une bactérie appelée Vibrio pectenicidales chercheurs rapportent le 4 août Écologie et évolution de la nature. Connaître l'identité du tueur pourrait aider les scientifiques à protéger les populations captives et sauvages des étoiles de mer.
La maladie, connue sous le nom de maladie de la gaspillage des étoiles Sea, est caractérisée par des bras tordus, des lésions et une mort rapide. L'une des espèces les plus frappées est l'étoile de la mer de tournesol (Pycnopodia Helianthoides), qui a perdu près de 91% de sa population – plus d'un milliard d'individus – des épidémies répétées en 2015, 2018 et 2023. Cette baisse a des conséquences pour les écosystèmes océaniques, car les étoiles de la mer de tournesol sont des prédateurs qui gardent les populations d'oursins en échec. En leur absence, les oursins ont tondu les forêts de varech, qui absorbent le dioxyde de carbone atmosphérique et soutiennent les poissons, les loutres, les lions marins et autres animaux.
L'identification d'un agent pathogène responsable de la gaspillage apporte de l'espoir P. Helianthoidesdit Ian Hewson, écologiste marin à l'Université Cornell. L'étude peut être une bonne nouvelle pour l'élevage d'étoiles de mer de tournesol En captivité, «Parce que vous pouvez les traiter avec des antibiotiques [that] ciblerait ces bactéries spécifiques. »
En 2014, Hewson faisait partie d'une équipe qui pensait avoir identifié l'agent pathogène responsable de la détérioration des populations d'étoiles Sea. Mais les chercheurs n'ont pas pu reproduire leurs résultats initiaux. Sans connaître l'identité du SEA Star Killer, protéger ces créatures de la maladie a été difficile, même dans les zoos et les aquariums où les étoiles de mer sont élevées pour une restauration potentielle dans la nature.
Pour identifier le tueur, l'écologiste des maladies marines Alyssa Gehman de l'Institut Hakai en Colombie-Britannique et ses collègues a apporté une saine sauvage et en captivité P. Helianthoides à la station de le sondage géologique américain à Marrowstone, Washington, où ils ont mis en quarantaine les étoiles de la mer pendant deux semaines pour s'assurer qu'ils ne montraient aucun signe de gaspillage.
Ensuite, les chercheurs ont trempé 50 étoiles de mer dans un réservoir où une étoile de mer gaspillée avait été, les a laissés vivre avec des étoiles de mer malades ou leur a injecté un liquide coelomique malade, «Essentiellement du sang d'étoile de la mer», dit Gehman. Toutes les méthodes se sont révélées mortelles: 92% des étoiles de mer autrefois saines sont mortes en moyenne environ 12 jours.
Ensuite, l'équipe a cherché ce qui a propagé la maladie. Comme les humains, les étoiles de mer regorgent de bactéries, de virus et d'autres micro-organismes. Les chercheurs ont analysé le liquide coelomique des étoiles de mer saines et malades pour le matériel génétique étranger.
Lors d'une réunion d'équipe en janvier 2024, Melanie Prentice, écologiste marin à l'Institut Hakai, a présenté des résultats de séquençage génétique qui ont comparé la composition microbienne du liquide coelomique de la star de la mer saine et malade. Sur les plus de 55 000 bactéries identifiées dans le sang de la mer, une s'est démarquée – V. pectenicida. Alors que certaines étoiles de mer saines avaient également V. pectenicida, C'était en quantités beaucoup plus petites.
Pour confirmer le rôle de V. pectenicida, Les chercheurs ont cultivé les bactéries Dans les boîtes de Pétri et les a injectées en six étoiles de mer saines. Sept jours plus tard, tous les six étaient morts.
Hewson dit que c'était la partie la plus forte de l'étude. Mais il n'est pas convaincu V. pectenicida est le pistolet fumant. Dans ses tentatives précédentes pour rechercher un pathogène, V. pectenicida N'est-ce pas toujours apparu en gaspillant les étoiles de mer.
Cet écart pourrait être dû au fait que les études précédentes ont recherché des agents pathogènes au milieu d'un méli-mélo de tissus d'étoiles de mer, dit Gehman, tandis que la présente étude s'est concentrée sur le liquide coelomique isolé, où le contraste entre les étoiles de mer sain et malades est la plus claire.
Hewson n'est pas d'accord. Les étoiles de mer peuvent tomber malades pour plusieurs raisons, mais elles «ne peuvent nous montrer que… à bien des égards», dit-il. «Ils perdent leurs bras, parfois ils ont des lésions.» Des observations disparates de la gaspillage dans différentes espèces d'étoiles de la mer pourraient avoir des causes sous-jacentes sans rapport. Pourtant, ce travail pourrait profiter aux étoiles de mer de Sunflower.
Gehman travaille maintenant sur des kits de diagnostic rapide – comme ceux utilisés pour Covid-19 – afin que les chercheurs puissent détecter et traiter V. pectenicida Les épidémies sur le terrain et agissent rapidement.
