Le monde est en passe d’ajouter chaque année près de deux mois de jours extrêmement chauds et dangereux d’ici la fin du siècle, les petits pays les plus pauvres étant beaucoup plus souvent touchés que les pays les plus polluants en carbone, selon une étude publiée jeudi.
Mais les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, lancés il y a 10 ans avec l’accord de Paris sur le climat, ont eu un effet significatif. Sans eux, la Terre se dirigerait vers 114 jours supplémentaires par an de ces journées extrêmement chaudes et mortelles, selon la même étude.
Le groupe international de climatologues World Weather Attribution et l'organisme américain Climate Central se sont associés pour utiliser des simulations informatiques afin de calculer à quel point l'accord historique a fait une différence en termes d'un des plus grands effets climatiques sur les populations : les vagues de chaleur.
Le rapport, qui n'a pas encore été évalué par des pairs mais utilise des techniques établies pour l'attribution du climat, calcule le nombre de jours de chaleur extrême que le monde et plus de 200 pays ont connu en 2015, combien de jours la Terre en reçoit actuellement et ce qui est projeté dans deux scénarios futurs.
Un scénario est celui où les pays tiennent leurs promesses de réduire les émissions et que, d’ici 2100, le monde se réchauffe de 2,6 degrés Celsius (4,7 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels. Cela ajoute 57 jours de chaleur extrême à ce que connaît actuellement la Terre, selon l'étude. L’autre scénario est le réchauffement de 4°C (7,2°F) que le monde était en passe d’atteindre avant l’accord de Paris. L’étude a révélé que cela doublerait le nombre de jours chauds supplémentaires.
La douleur et la souffrance arrivent
« Il y aura de la douleur et de la souffrance à cause du changement climatique », a déclaré Kristina Dahl, vice-présidente de Climate Central pour la science, co-auteure du rapport. « Mais si vous regardez cette différence entre 4°C de réchauffement et 2,6°C de réchauffement, cela reflète les 10 dernières années et les ambitions que les gens ont mises en avant. Et pour moi, c'est encourageant. »
L'étude définit les jours très chauds pour chaque endroit comme des jours plus chauds que 90 % des dates comparables entre 1991 et 2020. Depuis 2015, le monde a déjà ajouté 11 jours très chauds en moyenne, indique le rapport.
« Cette chaleur envoie les gens aux urgences. La chaleur tue les gens », a déclaré Dahl.
Le rapport ne précise pas combien de personnes seront affectées par les journées dangereusement chaudes supplémentaires, mais la co-auteure Friederike Otto de l'Imperial College de Londres a déclaré que « ce sera certainement des dizaines de milliers ou des millions, pas moins ». Elle a noté que des milliers de personnes meurent déjà chaque année à cause des vagues de chaleur.
Imaginez les récentes vagues de chaleur mais pire
L'étude de jeudi a calculé qu'une vague de chaleur d'une semaine dans le sud de l'Europe en 2023 est désormais 70 % plus probable et 0,6 C (1,1 F) plus chaude qu'elle ne l'aurait été il y a 10 ans, lorsque l'accord de Paris a été signé. Et si les efforts mondiaux de lutte contre le climat n'augmentent pas, une vague de chaleur similaire à la fin du siècle pourrait être 3 °C plus élevée, estime le rapport.
Une vague de chaleur similaire à celle du sud-ouest des États-Unis et du Mexique de l'année dernière pourrait être 1,7 degrés Celsius (3,1 degrés Fahrenheit) plus chaude d'ici la fin du siècle, selon la trajectoire actuelle de la pollution par le carbone, selon le rapport.
D'autres groupes découvrent également plus de centaines de milliers de décès dus aux récentes vagues de chaleur dans des recherches évaluées par des pairs, en grande partie à cause du changement climatique d'origine humaine, a déclaré Kristie Ebi, spécialiste de la santé publique et du climat de l'Université de Washington, qui ne faisait pas partie du rapport de jeudi.
Plus que tout, les données montrent à quel point les effets du changement climatique semblent injustes, même dans le scénario le moins extrême des deux. Les scientifiques ont calculé le nombre de jours de chaleur supplémentaire attendus pour chaque pays d’ici la fin du siècle selon ce scénario.
Les données nationales montrent de fortes inégalités thermiques
Les 10 pays qui connaîtront les plus fortes augmentations de ces journées de chaleur dangereuses sont presque tous petits et dépendants de l'océan, notamment les Îles Salomon, Samoa, Panama et l'Indonésie. Le Panama, par exemple, peut s’attendre à 149 jours de chaleur supplémentaire. Au total, les 10 premiers de ces pays ne produisent que 1 % des gaz piégeant la chaleur actuellement présents dans l’air, mais recevront près de 13 % des jours de chaleur supplémentaire.
Mais les pays les plus polluants en carbone, à savoir les États-Unis, la Chine et l’Inde, ne devraient connaître qu’entre 23 et 30 jours de chaleur supplémentaire. Ils sont responsables de 42 % du dioxyde de carbone présent dans l’air, mais reçoivent moins de 1 % des jours de chaleur supplémentaire.
« Ce rapport quantifie de manière magnifique et tangible ce que nous disons depuis des décennies. Les impacts du réchauffement climatique vont affecter de manière disproportionnée les pays en développement qui, historiquement, n'ont pas émis de quantités importantes de gaz à effet de serre », a déclaré Andrew Weaver, climatologue à l'Université de Victoria, qui ne faisait pas partie de l'équipe d'étude. « Le réchauffement climatique creuse encore un fossé entre les pays riches et les pays pauvres ; cela finira par semer les graines d'une plus grande instabilité géopolitique. »
Hawaï et la Floride sont les États américains qui connaîtront la plus forte augmentation des jours de chaleur extrême d'ici la fin du siècle, selon la trajectoire actuelle de la pollution par le carbone, tandis que l'Idaho connaîtra la plus petite augmentation, selon le rapport.
Bien que le rapport soit logique, le directeur de l'Institut climatique de Potsdam, Johan Rockstrom, qui n'a pas participé à la recherche, a déclaré que les gens ne devraient pas être soulagés que nous ne soyons plus sur la trajectoire de réchauffement de 4 degrés d'avant Paris, car la trajectoire actuelle « impliquerait toujours un avenir désastreux pour des milliards d'humains sur Terre ».
