Une équipe de géophysiciens et de scientifiques de l'atmosphère du Laboratoire de dynamique de liquide NOAA / Geophysical Fluid de Princeton et du Centre des sciences de l'environnement de l'Université du Maryland a trouvé des preuves qu'une planète réchauffante au cours des 15 à 20 dernières années a eu un impact sur la circulation de la commandite méridienne de l'Atlantique (AMOC) et a conduit à une augmentation du nombre d'inondations dans les parties de la côte nord-est des États-Unis (États-Unis).
Dans leur étude publiée dans la revue Avancées scientifiquesle groupe a créé un modèle pour faire des estimations concernant le nombre d'événements d'inondation le long de l'USNEC qui se serait produit sans le réchauffement climatique au cours des dernières décennies et en quoi il différait de la réalité.
L'AMOC est un réseau gigantesque de courants qui interagissent dans l'océan Atlantique, y compris le Gulf Stream. Son effet net est de déplacer l'eau chaude près de la surface dans une direction nord et plus profonde et plus froide dans une direction sud. La circulation se produit alors que l'eau chaude des tropiques se dirige vers le nord et se mélange à l'eau de fonte froide des latitudes du nord, ce qui la fait couler. Des recherches antérieures ont suggéré que lorsque la planète se réchauffe, l'AMOC est affaibli à mesure que les eaux de fonte s'écoulent dans la mer.
Pour en savoir plus sur les changements provoqués par un AMOC affaiblissant et l'élévation du niveau de la mer associée, l'équipe de recherche a commencé par utiliser un modèle existant pour simuler la dynamique des océans dans l'océan Atlantique. Ils ont ensuite nourri les mêmes données de cartographie des marées pour les années 1912 à 2022, la forçant à se conformer aux conditions réelles du monde réel. Ensuite, ils ont ajusté la résolution pour concentrer leurs efforts sur les changements le long de la région côtière orientale aux États-Unis
Cela leur a permis de faire des estimations concernant le nombre d'événements d'inondation le long de l'USNEC qui aurait dû se produire au fil des années 2005 à 2022 si des conditions étaient restées avant les modifications de l'AMOC. Ils ont ensuite comparé leurs estimations avec le nombre d'événements d'inondation qui se sont réellement produits le long de l'USNEC, et ont trouvé des différences allant de 20% à 50%.
Les chercheurs suggèrent que le réchauffement climatique a un impact majeur sur l'AMOC qui se poursuivra probablement. Les résultats peuvent leur permettre de prédire les inondations jusqu'à trois ans à l'avance. Ils notent en outre que leur modèle n'a pas inclus de changements à l'avenir en raison de la fusion de glace continue, ce qui signifie probablement que la région pourrait voir encore plus d'événements d'inondation que le modèle prévu.
