Le plus haut responsable de l'environnement du Kentucky dit qu'elle a « de graves préoccupations » concernant un projet de loi controversé qui permettrait davantage de pollution de l'eau dans l'État au nom de l'industrie du charbon et d'autres intérêts commerciaux.
La secrétaire à l'énergie et à l'Environnement du Kentucky, Rebecca Goodman, a envoyé mardi une lettre au représentant de l'État, Jim Gooch, président du comité de l'énergie et des ressources naturelles de la Chambre, pour soulever des objections au projet de loi du Sénat 89.
Le Sénat de l'État a approuvé le projet de loi la semaine dernière et l'a envoyé à la Chambre pour d'autres mesures.
« Le projet de loi menace la qualité de l'eau de nombreuses rivières, cours d'eau et affluents du Kentucky et, par conséquent, compromettrait considérablement les eaux souterraines du Kentucky, un impact sur la qualité de l'eau de plus de 31 000 puits à usage privé et au moins 156 systèmes d'eau publique », a écrit Goodman à Gooch.
« Le projet de loi nécessiterait également un traitement supplémentaire pour la consommation d'alcool et les eaux usées car moins d'eaux source seraient protégées, ce qui aurait un impact significatif sur la qualité de l'eau en aval », a écrit Goodman. « L'augmentation des coûts des tests supplémentaires serait transmise aux Kentuckiens grâce à des augmentations de taux des services publics – un coût supplémentaire que les Kentuckiens n'ont pas besoin de supporter face à la hausse des coûts à l'épicerie et à la pompe à essence. »
« L'eau est une ressource précieuse pour les Kentuckiens. La dégradation des eaux du Commonwealth au point que la qualité de l'eau est diminuée, tandis que les coûts augmentent, affecteront négativement les opportunités de développement économique pour le Kentucky », a écrit Goodman.
Le gouverneur démocrate Andy Beshear a nommé Goodman en 2019.
Une porte-parole de Gooch, R-Providence et d'autres dirigeants républicains de la Chambre n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mercredi.
Le projet de loi du Sénat réduirait la définition des «eaux du Commonwealth protégées» utilisées par la Division de l'eau du Kentucky afin qu'il reflète une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2023 qui a affaibli la capacité de l'Environmental Protection Agency à faire respecter la loi fédérale sur les eaux propres.
Actuellement, les régulateurs environnementaux de l'État sont responsables de la protection « de toutes les rivières, ruisseaux, ruisseaux, lacs, étangs, réserve de réservoirs, ressorts, puits, marais et tous les autres corps d'eau de surface ou souterrains, naturels ou artificiels ».
Mais la Cour suprême a limité la définition des « eaux navigables » protégées aux océans, lacs, rivières, ruisseaux et zones humides qui ont une « connexion de surface continue à ces corps ».
La Clean Water Act ne couvre plus les zones humides et les eaux souterraines qui n'ont pas de connexions de surface à ces eaux navigables, ou des « ruisseaux de tête éphémères temporaires » qui s'écoulent dans des criques, des ruisseaux et des rivières plus grandes après de fortes pluies ou des neiges.
Les écologistes avertissent que la limitation de la surveillance environnementale de l'État de ces autres eaux dans le Kentucky met en danger la fourniture d'eau potable pour des centaines de milliers de personnes. Les eaux souterraines et les ruisseaux éphémères deviennent les sources d'eau des Kentuckiens qui comptent respectivement sur des puits souterrains et des eaux de la rivière en aval.
Dans sa lettre au président du comité de la Chambre, Goodman a fait valoir le même point.
« Ce projet de loi ferait du Kentucky le seul État aux États-Unis à rendre son pouvoir de définir ses eaux au gouvernement fédéral et à compromettre la primauté réglementaire de l'État. Ce n'est pas là que le Kentucky doit être l'exception », a-t-elle écrit.
Goodman a inclus deux cartes avec sa lettre, l'une montrant des puits à usage domestique autour du Kentucky qui sont affectées par les eaux souterraines et l'autre montrant des services publics qui dépendent des eaux souterraines. Les comtés d'extraction de charbon de l'Est du Kentucky montrent une partie de la plus grande dépendance à l'égard des puits privés qui utilisent les eaux souterraines, selon la carte de l'État.
Les partisans du projet de loi du Sénat disent qu'il aidera l'industrie charbonnière en soulageant le fardeau réglementaire auquel elle est confrontée de la Division de l'eau lorsqu'elle jette son remplissage autour d'un site de mine.
« Il est temps d'arrêter de laisser les formalités administratives étouffer les progrès et de commencer à laisser le bon sens ouvrir la voie », a déclaré le sponsor du projet de loi, le sénateur de l'État Scott Madon, R-Pineville, sur le sol du Sénat la semaine dernière.
« Comme je le dis toujours, quand je parle de charbon, Dieu a mis du charbon sous nos pieds afin que nous puissions l'utiliser. C'est l'une de nos plus grandes ressources naturelles », a déclaré Madon. « Et c'est notre travail de repousser les bureaucrates non élus qui dépassent et sauvegardent les électeurs du gouvernement. »
