Disons que vous êtes en charge d'une mission Mars. Ok Boss, où atterrions-nous? La surface totale de Mars est à peu près égale à la zone terrestre de la Terre. Personne n'a jamais construit de colonie là-bas (diable, personne n'est même allé là-bas). C'est un territoire gratuit et sauvage et ouvert. Oui, il pourrait y avoir des problèmes juridiques entourant les lois internationales et les traités spatiaux extérieurs, mais nous allons laisser les gens de retour à la maison avec cela. Vous êtes en charge et vous devez choisir un endroit pour planter des racines.
Par où commencer?
Supposons que vous ayez emballé un sandwich ou deux pour vos colons, ce qui signifie que vous devez résoudre trois problèmes immédiatement, dès le départ: accès à l'eau, accès à la bonne lumière du soleil et protection contre les rayonnements. Et cela signifie que vous devrez faire des compromis.
Vous avez besoin d'eau pour… enfin, tout. Vous en avez besoin pour irriguer les cultures, pour faire du café, pour l'assainissement et pour le carburant. Oui, il y a une réaction chimique que vous pouvez utiliser pour combiner l'eau avec le dioxyde de carbone dans l'atmosphère pour fabriquer du méthane, qui peut servir de propergol de fusée si vous voulez partir. Et en ce qui concerne la production d'énergie, les combustibles fossiles ne seront pas une bonne idée parce que… pas de fossiles.
De plus, bien que le nucléaire puisse être une option puissante, vous devrez naviguer dans deux obstacles majeurs: l'un, le défi technique de faire entrer une centrale nucléaire sur Mars, et deux, le défi politique de convaincre tout le monde de vous laisser prendre une centrale nucléaire dans l'espace.
Maintenant, je devrais faire une vidéo entière sur l'énergie nucléaire dans l'espace (il suffit de demander!) Et comment nous n'allons pas vraiment faire quelque chose d'utile avant de résoudre cela, mais en attendant, nous devrons nous en tenir au solaire. Beaucoup. Mars n'obtient qu'environ les deux tiers de la lumière du soleil que la Terre obtient, vous avez donc besoin de beaucoup plus de panneaux solaires, vous lutterez constamment contre la poussière, et vous voudrez utiliser ce même soleil pour cultiver des aliments.
Et le rayonnement? Eh bien, le rayonnement est partout. Il n'y a pas de champ magnétique, pas d'atmosphère significative. Partout où vous allez sur la planète rouge est la zone de danger. Votre seul espoir de l'éviter est de creuser. Profond.
Alors, comment équilibrez-vous les trois?
La majeure partie de la glace martienne se trouve loin de l'équateur, où elle est plus froide toute l'année. À l'extrême, vous avez les calottes polaires, qui contiennent beaucoup de glace d'eau en plus du dioxyde de carbone congelé. De plus, vous pouvez utiliser des mini glaciers dans les murs et surplombs du canyon. Mais, en revanche, plus vous éloignez de l'équateur que vous obtenez, moins vous avez accès au soleil.
En 2021, une équipe d'astronomes a utilisé la cartographie orbitale de l'hémisphère nord de Mars pour trouver le meilleur équilibre entre maximiser la lumière du soleil et avoir l'accès le plus simple à l'eau. Ils ont constaté que vous devez vous concentrer sur les latitudes moyennes, à peu près à mi-chemin entre l'équateur et les pôles, et prendre essentiellement le meilleur (ou le pire) des deux mondes, n'obtenant pas autant d'eau ou autant de soleil que vous préférez. Mais dans les latitudes moyennes, vous pouvez obtenir certaines des deux, en particulier dans certaines régions spéciales qui sont particulièrement riches en eau.
Il y a deux régions que les chercheurs ont notées. L'une est la large plaine lisse d'Arcadia, qui présente beaucoup de glace souterraine. L'inconvénient des plaines est que vous n'avez pas beaucoup de protection contre les tempêtes de poussière. Ainsi, un meilleur endroit pourrait être l'option 2, les réseaux glaciaires de Deuteronilus mensae. Cette région se trouve à la frontière d'une région fortement cratere au sud et à une large plaine plate au nord. Il y a beaucoup de rainures et de canaux sculptés dans cette frontière, où les glaciers de glace d'eau se trouvent toute l'année, prêt pour la cueillette.
C'est donc le meilleur pari entre la lumière du soleil et l'accès à l'eau. Mais qu'en est-il du rayonnement? La protection contre le rayonnement signifie que vous devrez aller sous terre, plus vous vous en avez de profondeur. Les calottes polaires seraient idéales pour cela, car cela vous apporterait à la fois l'eau et la protection… mais pas de soleil. Creuser vos propres bunkers souterrains ne sera pas une bonne idée, du moins pour votre règlement initial, car nous ne pouvons pas supposer que vous aurez accès à un équipement minière lourd décent. Le plus que nous ayons jamais percé sur Mars est… environ un tiers d'un mètre avec l'atterrisseur Insight, puis l'exercice s'est cassé, donc ce n'est pas comme si nous avions beaucoup d'expérience ici.
Vous savez ce que cela signifie: prenez une lampe de poche parce que nous allons faire du speunking.
Au début de 2000, une étude de recherche appelée, de manière appropriée, des grottes de Mars, a étudié diverses possibilités pour une bonne première colonie martienne. Les grottes offrent plus que la radioprotection. Ils pourraient faciliter l'accès aux dépôts de glace souterrains. Il pourrait – puissante – être des veines minérales que vous pouvez atteindre à partir de tunnels souterrains. Les variations de température entre les saisons et entre la nuit et le jour ne seront pas aussi extrêmes. Vous n'aurez pas à vous soucier autant des tempêtes de poussière (même si vous devrez toujours éliminer ces panneaux solaires).
Malheureusement, Mars n'a pas beaucoup de grottes. Vous devez compter principalement sur des tubes de lave, qui se forment lorsque la surface externe d'un flux de lave se refroidit plus rapidement que son centre, créant un intérieur à l'extérieur et vide. Certains de ces tubes de lave sont complètement enterrés et inaccessibles, mais certains sont accessibles de la surface, comme un sur Pavonis Mons.
Quoi qu'il en soit, choisir un endroit pour planter les racines sur Mars va prendre beaucoup plus de travail.
