Le Groenland est déformé, compressé et étiré. Cela se produit en raison de la tectonique des plaques et des mouvements dans le substrat rocheux, provoqués par la fonte des grandes calottes glaciaires situées au sommet et réduisant la pression sur le sous-sol.
La pression diminue à la fois parce que de grandes quantités de glace ont fondu au Groenland ces dernières années et parce que le substrat rocheux est toujours affecté par les énormes masses de glace qui ont fondu depuis le pic de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans.
En conséquence, l’île entière s’est déplacée vers le nord-ouest au cours des 20 dernières années d’environ 2 centimètres par an.
Dans le même temps, ces mouvements provoquent à la fois une expansion et une contraction horizontale du Groenland. L'effet est que la superficie du Groenland est actuellement « étendue » et devient légèrement plus grande dans certaines régions, tandis que d'autres sont « rassemblées ».
Ceci est démontré par une nouvelle recherche de DTU Space, récemment publiée dans le Journal de recherche géophysique : Terre solide.
« Dans l'ensemble, cela signifie que le Groenland devient légèrement plus petit, mais cela pourrait changer à l'avenir avec la fonte accélérée que nous observons actuellement », déclare Danjal Longfors Berg, chercheur postdoctoral au DTU Space et auteur principal de l'article.
« La glace qui a fondu au cours des dernières décennies a poussé le Groenland vers l'extérieur et provoqué un soulèvement, de sorte que la zone est devenue plus grande au cours de cette période. Dans le même temps, nous observons un mouvement dans la direction opposée, où le Groenland s'élève et se contracte en raison des changements préhistoriques dans les masses de glace liés à la dernière période glaciaire et à sa fin », explique Berg.
C'est la première fois que les mouvements horizontaux sont décrits avec autant de détails.
« Nous avons créé un modèle qui montre les mouvements sur une très longue période, d'il y a environ 26 000 ans à nos jours. Dans le même temps, nous avons utilisé des mesures très précises des 20 dernières années, que nous utilisons pour analyser les mouvements actuels. Cela signifie que nous pouvons désormais mesurer les mouvements avec une grande précision », explique Berg.
Les nouvelles mesures s'appuient sur 58 stations GNSS (GPS) placées autour du Groenland. Ils mesurent la position globale du Groenland, les changements d’élévation du substrat rocheux et la façon dont l’île rétrécit et s’étire.
« Il n'y avait pas encore de mesures aussi précises de la façon dont le Groenland se déplace. L'hypothèse était que le Groenland s'étirait principalement en raison de la dynamique déclenchée par la fonte des glaces au cours des dernières années. Mais à notre grande surprise, nous avons également trouvé de vastes zones où le Groenland est « rassemblé » ou « rétrécit » en raison des mouvements », explique Berg.
La nouvelle recherche fournit des informations utiles sur ce qui se produit lorsque le changement climatique frappe l’Arctique à une vitesse accélérée, comme c’est le cas ces dernières années.
« Il est important de comprendre les mouvements des masses continentales. Ils sont bien sûr intéressants pour les géosciences. Mais ils sont également cruciaux pour la topographie et la navigation, car même les points de référence fixes au Groenland se déplacent lentement », explique Berg.
Les stations GNSS appartiennent à la Climate Data Authority, qui relève du ministère du Climat, de l'Énergie et des Services publics. Ils sont utilisés à des fins de recherche et exploités en collaboration avec DTU Space. La recherche est menée dans le cadre du Centre spatial DTU pour les prévisions de la calotte glaciaire et du niveau de la mer (CISP).
