Dans un week-end rempli de plus de rebondissements que Succession, la saga de Sam AltmanLe départ d’OpenAI s’est déroulé comme un feuilleton plutôt dramatique et souvent ridicule pour le monde de la technologie. Vendredi, Ilya Sutskever, un cofondateur et membre du conseil d’administration d’OpenAI, dans un geste qui rappelle un thriller aux enjeux élevés, a informé Altman, le PDG de l’entreprise, qu’il avait été licencié. Altman a été informé qu’il n’était « pas toujours franc dans ses communications » avec le conseil d’administration et que ceux-ci avaient perdu confiance dans sa capacité à diriger l’entreprise. Dans le monde de la technologie, cela a déclenché tellement de rumeurs qu’il était difficile de les suivre.
Samedi matin, après avoir passé au crible toutes les spéculations, il est devenu clair qu’Altman avait probablement été expulsé, selon deux personnes avec qui j’ai parlé près du conseil d’administration et des informations provenant d’autres médias, notamment Le New York Times, en raison de problèmes de sécurité liés à la rapidité avec laquelle il introduisait l’entreprise dans l’avenir de l’IA, et ce que certains craignaient était potentiellement une apocalypse de l’IA. Le conseil d’administration, après tout, n’a pas été créé pour rechercher des profits pour OpenAI, mais plutôt pour garantir que l’entreprise ne détruise pas l’humanité. Mais le drame ne s’arrête pas là. Pendant quelques heures, Altman et un autre cofondateur Greg Brockman, qui a quitté son poste de président après le licenciement d’Altman, était en pourparlers avec des sociétés de capital-risque pour créer une nouvelle société d’IA. Ensuite, la nouvelle a changé, indiquant qu’Altman était en pourparlers pour revenir à OpenAI en tant que PDG. Le conseil d’administration a ensuite été appelé à démissionner. Alors le conseil d’administration n’allait pas démissionner. Altman ne reviendrait alors pas en tant que PDG. Et dans un dernier rebondissement, Emmett Cisaillement, l’ancien PDG de Twitch, a été nommé en tant que PDG par intérim d’OpenAI, et Altman part chez Microsoft pour diriger une nouvelle division IA – ou peut-être revenir à OpenAI ?
Pour ceux d’entre vous qui suivent chez eux et qui ont perdu l’intrigue de cette histoire bizarre, j’ai demandé à ChatGPT de résumer cela dans un haïku. « Le drame de l’IA se déroule. Sortie rapide du PDG. Feuilleton technologique. (Cependant, il convient de noter que ChatGPT ne peut toujours pas écrire avec précision un haïku, qui devrait comporter 5, 7 et 5 syllabes. Il s’agit de 6, 6 et 5 syllabes.) Mais au-delà du drame et de la poésie de l’IA, ce qui s’est passé dans la Silicon Valley ce week-end met en évidence un problème bien plus important avec la Silicon Valley et les gens qui continuent de la peupler, qui s’est manifesté ailleurs que sur les réseaux sociaux, en particulier Twitter, ou X, ou le cloaque d’Internet. , ou peu importe comment on l’appelle de nos jours.
Au cours de la saga, les gens tweetaient constamment leurs points de vue mal informés sur ce qui se passait au sein de la salle de conférence d’OpenAI. Le panoptique de Twitter/X était si clair lorsque Altman est apparu, tweeter une photo de lui-même portant un pass invité au bureau d’OpenAI et disant : « première et dernière fois que j’en porte un. » Puis un employé a posté une photo d’Altman tweetant la photo de lui-même. Des journalistes étaient postés à l’extérieur du bâtiment pour signaler quel type de nourriture et de boissons était livré au siège de l’entreprise (du thé Boba et McDonald’s au cas où vous vous poseriez la question). D’autres employés tweetaient tellement d’émojis de cœur de couleurs différentes que je ne savais pas vraiment qu’ils étaient disponibles dans autant de couleurs. À travers tout cela, les piliers de la Silicon Valley comme Marissa Mayer, Vinod Khosla, et Brian Chesky déposer des tweets aux pieds d’Altman, le louant comme une divinité et plaidant pour que le conseil d’administration le réintègre en tant que PDG légitime. Puis, juste au moment où vous ne pensiez pas que cela pourrait devenir plus dramatique, 500 des 770 employés d’OpenAI ont signé une lettre menaçant de démissionner si le conseil d’administration ne démissionnait pas… mais attendez… vous ne le ferez pas. croire dont le nom figurait sur la première page : Ilya Sutskever, le membre du conseil d’administration qui a licencié Altman vendredi. Stutskever tweeté qu’il regrettait son rôle dans le licenciement. Qu’Altman a retweeté avec trois émojis en forme de cœur. (Lundi en fin de matinée plus de 700 des 770 employés d’OpenAI avaient désormais signé la lettre ouverte menaçant de démissionner (je suppose que les 70 autres ne s’étaient pas encore réveillés.)
Mais le drame du week-end dernier était inévitable. Nous avons atteint ce point dans la société où les gens pensent qu’ils sont des experts en tout, même s’ils n’ont souvent pas beaucoup d’informations sur le sujet sur lequel ils sont experts. Ils se précipitent sur les réseaux sociaux pour expliquer comment le monde devrait fonctionner. Et les gens qui sont les pires dans ce domaine sont ceux qui ont construit le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui : la Silicon Valley. Personne ne semblait vouloir attendre de savoir exactement pourquoi Altman avait été licencié, ils se sont simplement précipités, exigeant ceci ou cela. Même aujourd’hui, après tout ce chaos, nous ne savons toujours pas exactement ce qui s’est passé. Bien qu’il y ait des rapports selon lesquels Altman aurait été licencié pour des problèmes liés à la sécurité autour de l’IA, Shear, le nouveau PDG par intérim, a écrit que « le conseil d’administration n’a *pas* révoqué Sam en raison d’un désaccord spécifique sur la sécurité, leur raisonnement était complètement différent de celui-là. »
Il est devenu clair au cours des quatre derniers jours à quel point pas clair c’était pourquoi Altman a été licencié. Peut-être qu’Altman ne méritait pas d’être évincé, et le conseil d’administration a simplement fait une erreur et l’a fait sans raison réelle apparente – ce qui serait soit le signe de problèmes encore plus importants au sein d’OpenAI, soit un problème. plus gros problème avec la relation d’Altman avec le conseil d’administration – mais dans la Silicon Valley, les titans de l’industrie semblent penser qu’attendre ne fait partie de la solution à aucun problème. Et cela n’a pas empêché d’innombrables observateurs mal informés de décréter comment OpenAI devrait procéder, comme s’ils avaient la moindre idée de ce qui s’est réellement passé.
En réalité, tout cela témoigne du problème plus vaste de la Silicon Valley elle-même. Un problème qui fait partie de la culture là-bas depuis sa fondation. Le culte distinct de la personnalité qui enveloppe les PDG vedettes du secteur, les élevant à un statut quasi mythique. Ce phénomène, profondément ancré dans la philosophie de l’industrie technologique, n’est pas qu’un hasard ; c’est le reflet d’une culture qui idolâtre l’innovation et la pensée disruptive. Même les journalistes parlaient bizarrement de combien ils aiment Altman, plutôt que de simplement faire un rapport sur lui. Cette glorification obscurcit cependant une réalité plus nuancée : ces PDG perpétuent ce culte de la personnalité. Le récit est désormais alimenté par une culture médiatique et industrielle qui se nourrit de la personnalisation de l’impersonnel et de la recherche d’un visage humain pour des entités corporatives complexes.
Eric Nouveau venu, l’ancien journaliste de Bloomberg, qui dirige maintenant le bulletin d’information Newcomer, avait un point de vue très différent sur Altman, un point de vue auquel d’autres auraient dû réfléchir s’ils n’avaient pas été aussi occupés à tweeter leurs opinions largement infondées. « Altman a un historique de dissolutions d’entreprises difficiles », a écrit Newcomer. « Les gens doivent réfléchir au passage d’Altman chez Y Combinator ; la décision des cofondateurs d’Anthropic de se séparer d’OpenAI ; et sa rupture avec Elon Musk. Ces membres du conseil d’administration ne sont pas les premiers à remettre en question l’intégrité d’Altman. Ils viennent de le faire en public. En effet, les raisons pour lesquelles Altman a quitté Y Combinator sont encore vagues, Musk a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec la direction qu’Altman a prise pour OpenAI (que les deux hommes ont contribué à cofonder) et plus d’une demi-douzaine des meilleurs scientifiques d’OpenAI ont quitté l’entreprise il y a des années. lancer Anthropic alors qu’ils estimaient que la direction que prenait OpenAI sous Altman pourrait s’avérer dangereuse pour la société sans la sécurité appropriée de l’IA à l’esprit.
Comme je l’ai signalé dans le numéro d’octobre de Salon de la vanité, Altman peut faire preuve de duplicité dans ce qu’il dit publiquement et dans ce qu’il fait en privé, par exemple en disant aux régulateurs du monde entier que l’IA doit être réglementée, puis, en coulisses, en faisant pression de manière agressive sur l’Union européenne pour qu’elle édulcore sa loi sur l’IA, en particulier pour ne pas classer les outils d’OpenAI comme « à haut risque », ce qui aurait soumis l’entreprise à « des exigences légales strictes, notamment en matière de transparence, de traçabilité et de surveillance humaine ». Selon à Le bordlorsque Shear a rejoint OpenAI Slack, plutôt que de saluer le nouveau PDG qui n’avait rien à voir avec l’éviction d’Altman, les employés d’OpenAI ont répondu avec l’emoji « va te faire foutre », dont un utilisateur X noté« Belle culture. » Geoffrey Irving, qui est chercheur en sécurité chez DeepMind, propriété de Google, a tweeté lundi qu’il avait travaillé avec Altman pendant deux ans chez OpenAI et qu’il y avait un côté de son ancien patron dont les gens devraient se méfier. « Il m’a menti à plusieurs reprises » Irving a écrit« était trompeur, manipulateur et pire encore envers les autres, y compris mes amis proches ».
Pendant ce temps, alors que tout cela se déroulait, aucune des personnes si obsédées par l’éloge de la voie à suivre pour l’IA n’avait quoi que ce soit à dire sur un nouvel article surprenant de la Harvard Business School, qui révélait que les offres d’emploi dans des secteurs susceptibles d’être remplacés par ChatGPT sont en baisse de 14%, y compris la rédaction, l’ingénierie électronique et le développement web. En tant que personne qui rend compte de cette industrie depuis deux décennies maintenant, j’en suis venu à croire que cette tendance à canoniser les leaders technologiques comme des génies infaillibles est la pire partie de la culture de la Silicon Valley. Même si des personnalités comme Altman ont connu du succès, les qualifier de titans visionnaires risque de gonfler leur importance et de déformer la vérité. L’obsession de la Valley pour le culte de la personnalité suggère à tort que ces PDG possèdent un génie surhumain, alors qu’en réalité ils ne sont que des humains faillibles dirigeant des entreprises influentes. Plus il y a de gens qui vont sur X et les félicitent en tant qu’oints, plus ils commencent à croire ce qu’ils lisent sur eux-mêmes dans les médias et sur les réseaux sociaux. Plus important encore, ces éloges constants confèrent aux fondateurs et aux PDG un air d’autorité inattaquable auprès des médias, du gouvernement et des conseils d’administration qui sont censés (mais le font rarement) les évaluer et les superviser pour s’assurer qu’ils font ce qu’il faut. . Ce culte de la personnalité protège ces PDG de toutes sortes de responsabilités alors que leurs entreprises accumulent un pouvoir énorme sur la société et, comme nous l’avons vu avec les médias sociaux eux-mêmes, souvent à son détriment.
Le week-end dernier, la Silicon Valley a eu le choix : attendre et découvrir pourquoi Altman a été exclu et si l’une des préoccupations du conseil d’administration était vraie, ou avancer aussi vite que possible dans l’avenir – et ils ne pouvaient même pas attendre. quelques jours pour décider. Tous saluent le nouveau leader culte de la Silicon Valley : Sam Altman.
