Diriger les ondes radio au niveau du système olfactif au plus profond de notre tête semble stimuler notre capacité à détecter différentes odeurs
Le maintien d'un bon odorat présente des avantages, y compris sur notre sens du goût
Diriger des ondes radio puissantes directement dans la tête d'une personne semble améliorer son odorat – du moins temporairement.
Le vieillissement, le traumatisme et certaines conditions neurologiques peuvent tous affecter le nerf olfactif, ce qui permet une odeur, de réduire ou même d'éliminer complètement le sens. De nombreuses personnes rapportent également une diminution de l'odeur avec Covid-19. Cela a un effet d'entraînement sur le sens du goût d'une personne et peut être préjudiciable à la sécurité, par exemple, s'il ne détecte pas une fuite de gaz.
«Dans la pratique clinique actuelle, un dysfonctionnement olfactif sévère peut être traité par chirurgie, tandis que les cas plus courants reposent sur des thérapies chimiques, telles qu'une exposition répétée à l'arôme à la maison», explique Yongwoo Jang à l'Université de Hanyang à Séoul. «Contrairement à d'autres domaines médicaux où les dispositifs thérapeutiques ont progressé rapidement, le traitement dans ce domaine est resté relativement traditionnel. Reconnaissant cet écart, nous avons introduit le concept d'électrocétiques, en utilisant la stimulation bioélectronique comme thérapie.»
Jang et ses collègues voulaient stimuler directement le système olfactif, mais parce qu'il se trouve profondément à l'intérieur de la tête humaine, ils n'ont pas pu utiliser la stimulation électrique, alors ils se sont plutôt tournés vers des ondes radio.
Les scientifiques ont d'abord recruté 28 personnes sans problèmes d'odeur. Pendant 5 minutes, ces participants ont été exposés à 15 watts de puissance, émis par une antenne carrée de 5 centimètres attachée à une monture située à 10 cm de leur tête. «La stimulation elle-même n'est pas directement perçue par le patient», explique Jang. «Cependant, si la stimulation se poursuit pendant un certain temps, certains individus peuvent ressentir une légère sensation de réchauffement au site de la stimulation.»
L'odorat a été évalué via le test de seuil de sniffin couramment utilisé. Cela a impliqué les participants essayant de détecter la présence de l'alcool N-butanol, produit dans la fermentation des sucres, à des dilutions variables.
Les chercheurs ont constaté que les participants avaient obtenu un score significativement mieux après le traitement radio-ondes qu'auparavant, avec cette amélioration durée d'une semaine. Les personnes ayant des problèmes d'odeur peuvent nécessiter des traitements récurrents, explique Jang.
L'équipe prépare maintenant des études pour tester l'approche sur les personnes ayant des problèmes olfactifs. L'appareil a également été amélioré pour fournir une stimulation plus ciblée, ce qui peut apporter des améliorations encore plus importantes, explique Jang.
