L’analyse scientifique des lettres écrites par Vlad III, le personnage du XVe siècle qui aurait inspiré le comte Dracula, suggère qu’il aurait pu avoir des problèmes cutanés et respiratoires et qu’il aurait peut-être même pleuré des larmes de sang. En utilisant une méthode d’extraction spéciale sur les documents, les chercheurs ont identifié des protéines indiquant des problèmes de santé potentiels et une exposition à certaines bactéries.
Vlad III, souvent appelé Vlad l’Empaleur, était un prince et commandant du XVe siècle dont la réputation effrayante aurait inspiré la création du vampire littéraire, le comte Dracula. Aujourd’hui, l’examen scientifique de ses lettres donne de nouvelles informations sur son état de santé. Les chercheurs font désormais rapport dans ACS Chimie analytiqueaffirment que les résultats suggèrent que Vlad souffrait probablement de problèmes cutanés et respiratoires et aurait même pu pleurer des larmes de sang.
Le titre officiel du personnage légendaire était Vlad III, voïvode de Valachie, et il vivait dans la région sud de la Roumanie au milieu des années 1400. Bien sûr, rien ne prouve que Vlad III était un vampire, mais il était craint pour sa cruauté. Certaines estimations évaluent son nombre de morts à plus de 80 000 personnes, dont beaucoup sont mortes par empalement, ce qui lui a valu son surnom.
Il était également appelé Vlad Drăculea, ce qui signifie « le fils du dragon », ce qui, selon beaucoup, a inspiré le personnage éponyme du roman Dracula.
Bien que plus de 500 ans se soient écoulés depuis le règne de Vlad, certains artefacts sont restés, notamment plusieurs lettres qu’il a écrites à différents moments de sa vie. Les molécules et protéines présentes sur les documents et autres reliques comme celles-ci peuvent fournir aux scientifiques une compréhension unique de la vie et de l’époque des personnes du passé. Ainsi, Vincenzo Cunsolo et ses collègues ont voulu, pour la première fois, enquêter sur ces lettres pour en savoir plus sur la santé du tristement célèbre Vlad Drăculea, ainsi que sur l’environnement dans lequel il vivait.
Pour découvrir les secrets des lettres, les chercheurs ont utilisé un film plastique spécialisé appelé EVA, ou éthylène-acétate de vinyle, pour extraire les protéines ou petites molécules du papier sans l’endommager. Ces extraits ont ensuite été analysés par spectrométrie de masse, permettant aux chercheurs de caractériser des milliers de peptides différents. Parmi ceux-ci, l’équipe s’est concentrée sur ceux présentant la désamidation la plus avancée, une forme de dégradation des protéines qui se produit avec l’âge.
Les protéines les plus dégradées étaient probablement les plus anciennes et, par conséquent, elles sont les plus susceptibles de provenir de Vlad, par rapport aux protéines plus récentes et moins dégradées qui auraient pu provenir d’autres personnes manipulant les lettres plus récemment. Au total, 16 protéines étaient d’origine humaine et concernaient la peau, la respiration et le sang.
Les chercheurs affirment que les données acquises, bien que non exhaustives, suggèrent que Vlad aurait pu souffrir de problèmes respiratoires, et potentiellement même d’une maladie appelée hémolacrie, qui l’aurait amené à pleurer des larmes de sang, ce qui serait tout à fait approprié pour un personnage aussi effrayant.
D’autres protéines identifiées par l’équipe indiquent qu’il aurait pu être exposé à certaines bactéries liées à la peste ou même à des mouches des fruits embêtantes. Au total, les chercheurs affirment que ces travaux contribuent à faire la lumière sur certains documents importants du passé, ainsi que sur les personnes qui ont pu les rédiger.
Les auteurs reconnaissent le financement de l’Université de Catane. Ils reconnaissent également la Tour de Recherche et d’Innovation Bio-Nanotech de l’Université de Catane pour l’utilisation d’un spectromètre de masse.
