Les modèles suggèrent que la réalisation des cibles climatiques sera pratiquement impossible sans des coupes d'émissions abruptes associées à une énorme expansion des technologies de gestion du carbone
Pour limiter le réchauffement, nous devrons couper les émissions et capturer le carbone
Le monde devrait éliminer des centaines de milliards de tonnes de dioxyde de carbone de l'atmosphère pour limiter l'augmentation des températures mondiales à 1,5 ° C ce siècle. Même la cible climatique de 2 ° C moins ambitieuse est désormais pratiquement hors de portée sans gros volumes de capture de carbone et d'élimination du dioxyde de carbone (CDR), parallèlement aux coupes agressives aux émissions.
Le rôle que ces technologies de gestion du carbone doivent jouer pour atteindre les objectifs climatiques se sont longtemps révélés controversés. Le panel intergouvernemental sur le changement climatique a déclaré qu'une certaine quantité de gestion du carbone sera «inévitable» pour atteindre les émissions nettes de zéro requises pour stabiliser les températures mondiales. Mais d'autres ont souligné que les technologies qui pourraient y parvenir n'ont pas encore été prouvées fonctionnent à l'échelle nécessaire et que l'on s'appuie sur eux des risques pour fournir une excuse pour continuer à émettre comme d'habitude.
Il y a un «débat entre les scientifiques que le CDR est à la fois essentiel et impossible», explique Candelaria Bergero à l'Université de Californie à Irvine. «Il y a des gens qui disent que sans CDR, nous sommes condamnés», dit-elle, ajoutant que d'autres disent «nous banquons sur une technologie presque fictive que nous pensons que nous aurons, et nous mettons en danger les générations futures».
Pour mieux comprendre ce qui est en jeu, Bergero et ses collègues ont utilisé un modèle climatique simple pour estimer les conséquences de l'échec de la gestion du CO2 dans des centaines de scénarios d'émissions différents conformes à l'objectif de l'accord de Paris pour maintenir l'augmentation des températures mondiales bien inférieures à 2 ° C. Ces scénarios comprenaient des technologies d'élimination du dioxyde de carbone, telles que la capture directe de l'air et les approches basées sur la nature comme la plantation d'arbres. Ils ont également inclus des quantités variables de capture et de stockage du carbone appliqués aux émissions des centrales électriques et d'autres sources industrielles.
Ils ont constaté que le fait de ne pas capturer ou de supprimer tout CO2 a ajouté environ 0,5 ° C aux températures moyennes mondiales à la fin du siècle, tandis que le fait de fournir la moitié de la gestion du carbone supposée dans les scénarios ajoutés environ 0,28 ° C de réchauffement. Cela rendrait presque impossible de limiter l'augmentation de la température à 1,5 ° C, même dans un scénario où les températures violaient 1,5 ° C mais sont ensuite ramenées.
La cible de réchauffement de 2 ° C pourrait encore être à peu près possible sans aucune gestion du carbone. Cependant, les chercheurs ont constaté que cela nécessiterait des réductions d'émissions extrêmement élevées, ce qui équivaut à 16% par an de 2015 à 2050. Une telle baisse rapide semble peu probable étant donné que les émissions mondiales ont augmenté au cours de la dernière décennie, explique Bergero.
Les efforts pour étendre la gestion du carbone ne se déplacent pas non plus rapidement. Steve Smith à l'Université d'Oxford a déclaré que le monde capture et stocke désormais 40 millions de tonnes de CO2 provenant de sources d'émissions et enlève environ 1 million de tonnes directement de l'air chaque année.
«Comme pour les autres réductions d'émissions, les pays parlent souvent d'un bon jeu à long terme, mais ne mettent pas en place les mesures à court terme pour fournir réellement l'échelle d'action de plusieurs tonnes impliquée dans ces voies», dit-il.
