Les chercheurs ont identifié un « point de basculement » il y a environ 2,7 millions d’années, lorsque les conditions climatiques mondiales sont passées de relativement chaudes et stables à froides et chaotiques, à mesure que les calottes glaciaires continentales s’étendaient dans l’hémisphère Nord. Suite à cette transition, le climat de la Terre a commencé à osciller entre des périodes interglaciaires chaudes et des périodes glaciaires glaciales, liées à des changements lents et cycliques de l'orbite terrestre. Cependant, les périodes glaciaires après ce point de bascule sont devenues beaucoup plus variables, avec de grandes variations de température sur des périodes relativement courtes d'environ mille ans.
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