Le changement climatique est le plus grand problème de notre époque. 2024 a été à la fois l'année la plus chaude jamais enregistrée et les niveaux de dioxyde de carbone (CO) les plus élevés2) émissions au cours des deux derniers millions d’années.
Le réchauffement climatique augmente la fréquence et la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes, des feux de brousse, des inondations et des sécheresses. Ces problèmes affectent déjà les jeunes, qui seront confrontés à ces défis pendant une plus grande partie de leur vie que les personnes plus âgées.
Cela aura également des conséquences négatives sur ceux qui ne sont pas encore nés, créant ainsi une crise de justice intergénérationnelle.
Pris dans le changement climatique
En 2025, les enfants et les jeunes représenteront un tiers de la population australienne.
Compte tenu de leur stade précoce de développement physiologique et cognitif, les enfants sont plus vulnérables aux catastrophes climatiques telles que les mauvaises récoltes, les crues des rivières et la sécheresse.
Ils sont également moins capables de se protéger des traumatismes associés que la plupart des personnes âgées.
Selon les trajectoires actuelles des émissions, les recherches des Nations Unies préviennent que chaque enfant en Australie pourrait être soumis à plus de quatre vagues de chaleur par an. On estime que plus de deux millions d'enfants australiens pourraient vivre dans des régions où les vagues de chaleur dureront plus de quatre jours.
Un rapport récent révèle que plus d'un million d'enfants et de jeunes en Australie subissent une catastrophe climatique ou un événement météorologique extrême au cours d'une « année moyenne ».
Les personnes vivant dans des régions éloignées, issues de milieux socio-économiques défavorisés et les enfants autochtones sont plus susceptibles d’être touchés négativement. Cela équivaut à un enfant sur six, et ce chiffre est en augmentation.
Anxiété, frustration et peur
L'impact du changement climatique sur la santé et le bien-être des jeunes est également important. À l’échelle mondiale, ce sont les jeunes qui supportent le plus grand fardeau psychologique associé aux impacts du changement climatique.
Les sentiments tels que la frustration, la peur et l’anxiété liés au changement climatique sont aggravés par l’expérience d’événements météorologiques extrêmes et leurs impacts sur la santé.
Les jeunes qui vivent des catastrophes liées au climat peuvent être confrontés à des difficultés en matière d’éducation, de déplacement, d’insécurité du logement et de difficultés financières.
Tout cela s’ajoute à d’autres problèmes. Il s’agit notamment de l’augmentation des inégalités socio-économiques, de l’augmentation de la pauvreté des enfants, de l’endettement éducatif croissant, de l’emploi précaire et du manque d’accès à un logement abordable.
Cela signifie que cette génération de jeunes risque d’être dans une situation économique pire que celle de leurs parents.
Ne pas faire le pas
Certaines personnalités politiques clés comprennent à quel point le changement climatique accentue l’injustice intergénérationnelle.
L'ancien secrétaire au Trésor, Ken Henry, a décrit la situation comme une « tragédie intergénérationnelle », faisant référence à la manière dont les décideurs australiens ne parviennent pas à faire face au changement climatique, entre autres problèmes cruciaux.
Même le trésorier Jim Chalmers a reconnu que « l'équité intergénérationnelle est l'un des principes déterminants de notre pays ».
Pourtant, les réponses actuelles au rapport d’évaluation des risques climatiques suggèrent que ce n’est pas la plus haute priorité.
Le changement climatique a été à peine mentionné lors des élections fédérales de mai 2025. Les grands partis ont largement évité le sujet.
Il est également inquiétant que la première décision majeure du gouvernement albanais nouvellement réélu ait été d'approuver une extension du projet gazier du North West Shelf de Woodside au large de l'Australie occidentale jusqu'en 2070.
Cela laisse en héritage aux jeunes 87 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone supplémentaires chaque année pendant de nombreuses années.
Faire entendre la voix des jeunes
Les enfants et les jeunes australiens ne sont pas stupides. Beaucoup ont compris très tôt qu’ils ne pouvaient pas faire confiance aux gouvernements.
Depuis 2018, les jeunes ont mobilisé des centaines de milliers d’autres enfants dans des manifestations appelant à une action climatique.
En Australie, des organisations dirigées par des jeunes, telles que l’Australian Youth Climate Coalition, mènent depuis longtemps des campagnes et des stratégies pour lutter contre le changement climatique. Ils sont rejoints par un nombre croissant d'alliés plus âgés, depuis Parents for Climate jusqu'aux Knitting Nannas en passant par la Country Women's Association.
Au niveau national, de nombreux jeunes se sont tournés vers les litiges climatiques stratégiques et la collaboration avec les parlementaires sur les changements législatifs. Ils soutiennent que les gouvernements ont une obligation légale de diligence pour prévenir les méfaits du changement climatique.
Tentatives déjouées
Au-delà de l’accélération de la mise en œuvre du Plan national d’adaptation, d’autres innovations législatives seront utiles.
En 2023, des jeunes ont travaillé avec le sénateur indépendant David Pocock pour rédiger un projet de loi répondant à ces préoccupations.
Ce projet de loi obligeait les gouvernements à prendre en compte la santé et le bien-être des enfants et des générations futures lorsqu'ils décidaient de projets susceptibles d'exacerber le changement climatique.
Il a été envoyé au Comité sénatorial de la législation sur l'environnement et les communications. Alors que tous les 403 mémoires publics soumis au comité, sauf un, soutenaient le projet de loi, en juin 2024, les membres du parti travailliste et de la coalition ont convenu de le rejeter. Ils ont fait valoir qu'il était difficile de quantifier des notions telles que « bien-être » ou « risque important ».
Ajoutant l'insulte à l'injure, les deux principaux partis ont affirmé que l'Australie disposait déjà de lois environnementales plus que adéquates pour protéger les enfants.
Faire le tour du Titanic
Le parlement australien pourrait avoir une autre occasion d’instaurer une obligation législative de protéger les enfants et d’assurer la justice intergénérationnelle. La députée indépendante Sophie Scamps a présenté le projet de loi sur le bien-être des générations futures en février 2025. Comme la législation présentée au Parlement devient caduque une fois les élections déclenchées, Scamps prévoit de réintroduire le projet de loi au cours de cette législature.
Le projet de loi introduirait un cadre législatif pour intégrer le bien-être des générations futures dans les processus décisionnels. Cela établirait également un devoir positif et créerait un commissaire indépendant pour les générations futures, chargé de défendre les intérêts à long terme et les pratiques durables de l'Australie.
Même si ce projet de loi ne prévoit pas de sanctions en cas de manquement à cette obligation, s'il est adopté, il obligerait le gouvernement en place à prendre en compte les droits et les intérêts des générations actuelles et futures.
Il s'appuie sur une législation similaire en vigueur au Pays de Galles, qui fonctionne avec succès depuis une décennie.
Au moins, l’expérience galloise suggère que nous pouvons prendre dès maintenant des mesures tout à fait pratiques pour promouvoir la justice intergénérationnelle, réduire les impacts négatifs du changement climatique sur les jeunes et éviter une catastrophe climatique menaçant nos enfants qui ne sont pas encore nés.
Cela peut donner l’impression de faire le tour du Titanic, mais cela doit être fait.
