Les conditions extrêmement chaudes, sèches et venteuses, qui ont alimenté l'une des saisons de forêt les plus destructrices de la péninsule ibérique dans l'histoire enregistrée, étaient 40 fois plus susceptibles du changement climatique, selon une étude publiée jeudi.
L'analyse par l'attribution météorologique mondiale, ou WWA, a déclaré que les conditions météorologiques étaient environ 30% plus intenses par rapport à l'ère préindustrielle, lorsque la forte dépendance à l'égard des combustibles fossiles a commencé.
Incendies d'été
Des centaines d'incendies de forêt dans la péninsule ibérique ont éclaté en juillet et août. Ils se propagent rapidement grâce aux températures qui ont poussé au-dessus de 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) et des vents forts.
Les incendies en Espagne et au Portugal ont tué huit personnes, ont forcé plus de 35 000 évacuations et ont brûlé plus de 640 000 hectares (1,58 million d'acres) ou environ les deux tiers de la zone brûlée totale de l'Europe cette année.
La plupart des flammes sont maintenant sous contrôle, disent les responsables, car les températures ont considérablement baissé.
« Des conditions plus chaudes, plus sèches et plus inflammables deviennent plus graves avec le changement climatique et donnent lieu à des incendies d'intensité sans précédent », a déclaré Clair Barnes, chercheur au Center for Environmental Policy à l'Imperial College, Londres.
L'Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale depuis les années 1980, selon le Copernic Climate Change Service de l'Union européenne.
Le rôle du changement climatique
La WWA, un groupe de chercheurs qui examine si et dans quelle mesure les événements météorologiques extrêmes sont liés au changement climatique, axés sur les conditions qui ont permis aux incendies de forêt ibérigs de se propager rapidement, y compris pendant la période la plus chaude de l'Espagne, celle-ci en août, selon l'agence météorologique du pays Aemet.
Sans changement climatique, des périodes similaires de dix jours de conditions chaudes, sèches et venteuses seraient rares, attendues une fois tous les 500 ans, ont-ils trouvé.
« Cette étude rapide est une autre ligne de preuves montrant comment le changement climatique causé par l'homme augmente la fréquence et l'intensité de la chaleur extrême et des conditions combinées par le feu chaud et sèche », a déclaré Valérie Masson-Delmotte, un climatologue à l'étude sur les énergies alternatives françaises et la commission de l'énergie atomique, qui n'a pas été impliquée dans l'étude.
L'analyse de WWA n'était pas une étude d'attribution complète. Ceux-ci cherchent à déterminer l'influence du changement climatique, entraîné principalement par la brûlure des combustibles fossiles, sur un événement météorologique extrême spécifique. Cette fois, les chercheurs ont examiné les observations météorologiques sans utiliser de modèles climatiques. Mais les résultats étaient cohérents avec les recherches existantes sur les incendies de forêt dans la région, ont déclaré les chercheurs, et une autre étude WWA a récemment publié sur les incendies de cette année en Turquie, en Grèce et en Chypre, qui ont révélé que le changement climatique y rendait des conditions météorologiques sujets au feu 10 fois plus probables.
« Alors que les incendies sont une caractéristique du climat méditerranéen, le changement climatique causé par l'homme augmente la récidive et la gravité des conditions favorables aux incendies intenses, ce qui rend les efforts de contrôle des incendies beaucoup plus difficiles », a déclaré Masson-Delmotte.
Négliger les zones rurales
Les chercheurs ont mentionné d'autres facteurs qui ont contribué à la gravité des incendies de forêt, notamment de grands changements de population qui ont eu lieu pendant des décennies en Espagne et au Portugal des campagnes vers les villes. L'étude a indiqué que cela a abouti à de grandes zones de fermes et de forêts envahies par la végétation, ce qui alimente encore les incendies.
L'élimination de la végétation à l'aide de machines, encourageant le pâturage par les moutons, les chevaux et les chèvres et l'utilisation d'autres méthodes, telles que des brûlures contrôlées, réduirait le risque pendant les saisons des incendies de forêt, ont déclaré les chercheurs.
« D'un point de vue humain, la plupart de ces zones rurales ont subi un abandon massif depuis les années 1970, qui a permis aux combustibles de fins d'accumulation à des niveaux dangereux, un problème aggravé par une gestion forestière inadéquate », a déclaré Ricardo Trigo, professeur au Département de géophysique, de génie géographique et d'énergie de l'Université de Lisbonne.
Lundi, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a proposé un plan de 10 points pour mieux préparer le pays aux catastrophes naturelles aggravées par le changement climatique. Il comprenait la coordination avec le Portugal voisin et la France.
