Le Soleil est devenu de plus en plus actif depuis 2008, montre une nouvelle étude de la NASA. L'activité solaire est connue pour fluctuer en cycles de 11 ans, mais il existe des variations à plus long terme qui peuvent durer des décennies. Exemple: depuis les années 1980, la quantité d'activité solaire avait constamment diminué jusqu'en 2008, lorsque l'activité solaire était la plus faible jamais enregistrée. À ce stade, les scientifiques s'attendaient à ce que le soleil entre dans une période d'activité historiquement faible.
Mais ensuite, le soleil a inversé le cours et a commencé à devenir de plus en plus actif, comme le documente l'étude, qui apparaît dans Les lettres de journal astrrophysique. C'est une tendance qui, selon les chercheurs, pourrait entraîner une augmentation des événements météorologiques spatiaux, tels que les tempêtes solaires, les fusées éclairantes et les éjections de masse coronale.
« Tous les signes pointaient vers le soleil dans une phase prolongée de faible activité », a déclaré Jamie Jasinski du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, auteur principal de la nouvelle étude. « C'était donc une surprise de voir que la tendance s'est inversée. Le soleil se réveille lentement. »
Le premier suivi enregistré de l'activité solaire a commencé au début des années 1600, lorsque les astronomes, y compris Galileo, ont compté les taches solaires et documenté leurs changements. Les taches solaires sont des régions plus fraîches et plus sombres à la surface du soleil qui sont produites par une concentration de lignes de champ magnétique. Les zones avec des taches solaires sont souvent associées à une activité solaire plus élevée, telles que les poussées solaires, qui sont des éclats de rayonnement intenses et des éjections de masse coronale, qui sont d'énormes bulles de plasma qui éclatent de la surface du soleil et de la séquence à travers le système solaire.
Les scientifiques de la NASA suivent ces événements météorologiques spatiaux car ils peuvent affecter les vaisseaux spatiaux, la sécurité des astronautes, les communications radio, le GPS et même les réseaux électriques sur Terre. Les prédictions météorologiques spatiales sont essentielles pour soutenir le vaisseau spatial et les astronautes de la campagne Artemis de la NASA, car la compréhension de l'environnement spatial est un élément essentiel de l'atténuation de l'exposition des astronautes aux rayonnements spatiaux.
Le lancement au début du 23 septembre, l'IMAP de la NASA (Mapping Interstellar Mapping and Accélération) et les missions de l'Observatoire de Carruthers Geocorona, ainsi que la mission SWFO-L1 de l'administration océanique et atmosphérique nationale (la météo spatiale suivra sur la Mission 1), offrira une nouvelle recherche météorologique spatiale et des observations qui contribueront à des efforts futurs à la lune, aux Mars, et au-delà de l'espace.
L'activité solaire affecte les champs magnétiques des planètes à travers le système solaire. Alors que le vent solaire – un flux de particules chargées s'écoulant du soleil – et d'autres activités solaires augmentent, l'influence du soleil se dilate et comprime les magnétosphères, qui servent de bulles protectrices de planètes avec des noyaux magnétiques et des champs magnétiques, y compris la Terre. Ces bulles de protection sont importantes pour protéger les planètes des jets du plasma qui s'étendent du soleil dans le vent solaire.
Au cours des siècles où les gens ont étudié l'activité solaire, les temps les plus calmes ont été un tronçon de trois décennies de 1645 à 1715 et un tronçon de quatre décennies de 1790 à 1830. « Nous ne savons pas vraiment pourquoi le soleil a traversé un minimum de 40 ans à partir de 1790 », a déclaré Jasinski. « Les tendances à plus long terme sont beaucoup moins prévisibles et sont quelque chose que nous ne comprenons pas encore complètement. »
Au cours des deux décennies et demie avant 2008, les taches solaires et le vent solaire ont tellement diminué que les chercheurs s'attendaient au « minimum solaire profond » de 2008 pour marquer le début d'un nouveau temps historique à faible activité dans l'histoire récente du soleil.
« Mais ensuite, la tendance de la baisse du vent solaire s'est terminée, et depuis lors, les paramètres du plasma et du champ magnétique ont régulièrement augmenté », a déclaré Jasinski, qui a dirigé l'analyse des données héliosphériques accessibles au public dans une plate-forme appelée Omniweb Plus, gérée par Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
Les données que Jasinski et ses collègues ont extrait pour l'étude provenaient d'une large collection de missions de la NASA. Deux sources primaires – ACE (Advanced Composition Explorer) et la Mission Wind – ont lancé dans les années 1990 et ont fourni des données sur l'activité solaire comme le plasma et les particules énergétiques qui coulent du soleil vers la Terre. Les vaisseaux spatiaux appartiennent à une flotte de missions de division de l'héliophysique de la NASA conçues pour étudier l'influence du soleil sur l'espace, la terre et d'autres planètes.
