Les pays africains ont importé un nombre record de panneaux solaires au cours de la dernière année, ce qui pourrait être le début d'un boom de l'énergie verte sur le continent
Panneaux solaires à vendre à Niamey, Niger, un pays où l'énergie solaire est en plein essor
Une augmentation record des panneaux solaires qui coule de la Chine vers les pays d'Afrique au cours de l'année écoulée est un signe que le continent voit une construction rapide des énergies renouvelables. Cela pourrait aider à étendre l'accès à l'électricité bon marché et propre et à réduire la dépendance aux combustibles fossiles importés.
«Ce n'est pas encore une explosion massive en soi», explique Dave Jones chez Ember, un groupe de réflexion énergétique au Royaume-Uni. «C'est le début du décollage.»
Jones et ses collègues ont analysé les données sur les exportations chinoises des panneaux solaires depuis 2017. Il existe une capacité de fabrication de panneaux solaires en Afrique – mais comme avec la plupart du monde, les importations chinoises constituent presque toute la fourniture du continent.
Entre juin 2024 et 2025, les chercheurs ont constaté que les exportations vers l'Afrique ont bondi de 60% par rapport à l'année précédente, soit un peu plus de 15 gigawatts de capacité d'énergie importée au cours de cette période.
Contrairement à une augmentation antérieure en 2022 et 2023 qui a été principalement motivée par les importations en Afrique du Sud, cette tendance à la hausse a été répandue sur le continent – avec 20 pays qui voyaient des dossiers d'importation et 25 pays important plus de 100 mégawatts de panneaux. «Il n'est pas dirigé par un ou deux pays», explique Jones. «Pour moi, c'est la partie la plus incroyable de l'histoire.»
L'Afrique du Sud était toujours le leader, important environ un quart du total. Mais d'autres pays ont également importé un tour de panneaux: le Nigéria a terminé deuxième avec 1721 mégawatts, suivi de l'Algérie avec 1199 mégawatts, environ un dixième du total. Au cours des deux dernières années, les importations de panneaux solaires de Chine vers des pays d'Afrique – à l'exclusion de l'Afrique du Sud – ont plus que triplé.
En supposant que tous les panneaux importés au cours de la dernière année ont été installés, les chercheurs estiment que 16 pays importés pour fournir au moins 5% de la production actuelle d'électricité; La Sierra Leone pourrait générer plus de 60% de son électricité actuelle avec les panneaux qu'il importés seuls. Ces importations solaires pourraient commencer à compenser les importations de combustibles fossiles beaucoup plus chers.
«La transition énergétique de l'Afrique n'est plus une future aspiration. Elle se déroule maintenant», explique Amos Wemyya à Power Shift Africa, un groupe de réflexion énergétique au Kenya. «Cette transition a un énorme potentiel de remodelage de la façon dont nous construisons la résilience au chaos climatique et au développement du développement.»
La montée en puissance provient en partie de grandes installations solaires en construction, mais ce n'est pas toute l'histoire. Jones dit que beaucoup d'importations semblent aller à de petites installations distribuées sur les toits ou les fermes, car les gens recherchent des sources plus fiables et moins fiables que les réseaux nationaux. Une tendance similaire se déroule au Pakistan, qui a connu une croissance explosive du solaire sur le toit au cours des dernières années, entraînée par la baisse du coût des panneaux.
Il s'agit d'une tendance pleine d'espoir, donnée à environ 600 millions de personnes en Afrique – près de la moitié de la population du continent – manque d'accès à une électricité fiable. Cependant, le développement solaire sur le continent est toujours à la traîne du reste du monde. Les pays africains ont eu du mal à attirer des investissements dans les énergies renouvelables, ne recevant que 2% du total mondial au cours des dernières décennies, selon l'Agence internationale de l'énergie. Au cours de la dernière année, le Pakistan a connu à lui seul plus d'importations de panneaux solaires que toute l'Afrique, malgré le sixième de la population.
«Le véritable défi dont nous sommes saisis est de transformer cet élan en gains durables en alignant le financement, les politiques et les industries locales pour garantir que l'énergie propre est non seulement disponible, mais aussi fiable, abordable et inclusive pour tous les Africains», explique Wemanya.
