Une histoire d'un millénaire sur le Groenland est écrite dans les gènes des chiens de traîneau de l'île. Une nouvelle analyse génomique, publiée le 10 juillet Sciencesuggère que les humains (et leurs chiens de traîneau) sont arrivés dans la région il y a environ 1 000 ans – des siècles plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. Les résultats tissent de nouveaux fils dans l'histoire de la relation de 20 000 ans de l'humanité avec les chiens, soulignant comment, grâce à la domestication, les chiens reflètent ce que les humains apprécient.
«Si nous avons une curiosité envers nous-mêmes, en tant qu'êtres humains, nous devons comprendre les chiens», explique Audrey Lin, biologiste évolutif à l'American Museum of Natural History de New York.
Le Qimmeq (pluriel QIMMIT) est un grand chien de traîneau arctique à fourrure épais, semblable aux huskies et aux malamutes. «Beaucoup de chiens de travail ne sont plus que des animaux de compagnie», explique Tatiana Feuerborn, paléogéticiste au National Human Genome Research Institute à Bethesda, dans le Ment
Le QIMMIT Restez crucial pour la culture des Inuits Groenlandais, ayant été élevés comme une «technologie de haute technologie» pour prospérer dans l'Arctique impitoyable, explique Anders Johannes Hansen, microbiologiste évolutif à l'Université de Copenhague. « [The Greenlandic Inuit people] Sachez à quoi ressemble un bon chien « , dit-il. » Ils ont sélectionné très dur sur ce qu'ils croient qu'un bon chien de traîneau devrait ressembler. «
Pour explorer les origines anciennes de ce chien de traîneau, Feuerborn, Hansen et leurs collègues ont échantillonné l'ADN de 92 QIMMITanalysant le génome de chaque chien – son ensemble complet d'instructions génétiques. De nombreux échantillons ont été prélevés sur des écouvillons de salive de chiens travaillant dans tout le Groenland, tandis que d'autres venaient d'os, de la peau et de la fourrure dans les collections de musées, certains datant d'environ 800 ans. L'équipe a comparé le QIMMIT Les génomes avec ceux d'autres races de chiens – à la fois modernes et anciens – ainsi que des canidés sauvages.
Les chercheurs ont découvert que QIMMIT a été limité à la race borde avec les races de chiens européennes, reflétant leur isolement à long terme. Les chiens sont également tombés en quatre groupes génétiques qui correspondent aux principaux groupes géographiques et culturels de l'homme sur l'île, suggérant une relation étroite entre le Qimmeq et les humains.
Ces résultats ont confirmé les attentes. Et c'est utile, dit Feuerborn. « Vous ne savez jamais quand un chien va se précipiter et changer l'histoire pour vous. »
Les analyses génomiques ont révélé que alors qu'un groupe de QIMMIT Du nord-est du Groenland a disparu, tous les groupes ont partagé un ancêtre commun avec cette éteinte Population il y a environ 1 000 ans. Parce que les humains auraient accompagné leurs chiens de traîneau sur l'île, ces preuves repoussent la première présence humaine connue au Groenland par quelques siècles. La découverte renforce l'idée depuis longtemps que les Inuits sont arrivés devant le Norse, dit Feuerborn.
La recherche raconte également une histoire sur l'histoire archéologique plus large de l'Arctique. Le QIMMIT sont étroitement liés à un chien vieux de 3 700 ans trouvé en Alaska, suggérant une migration rapide des inuits de l'Alaska vers le Groenland, peut-être en quelques générations. «Le lien génétique serré entre ces chiens greenlandais et les chiens d'Alaska va simplement montrer à quel point les histoires de l'Arctique sont étroites», explique Feuerborn.
Malheureusement, le QIMMIT sont en baisse face à la réduction de la glace de mer du changement climatique et de la concurrence des motoneiges, avec leur nombre de moitié dirigée par environ 13 000 individus de 2002 à 2020. Les données de cette étude établissent une base de référence sur leur génétique de la population, ce qui pourrait aider les futurs efforts de conservation.
Le QIMMIT ont des signatures dans leurs génomes suggérant une faible diversité génétique mais également une consanguinité limitée. La plupart des chiens consanguines modernes ont une prédisposition à des problèmes de santé substantiels. Mais pas les chiens de traîneau, note Lin.
«Ce sont des chiens en bonne santé», dit-elle. «Ils sont clairement capables de survivre dans l'Arctique et de jouer aussi bien que les chiens de traîneau qui travaillent. Cela montre qu'il existe des moyens durables de maintenir une population de chiens de travail en bonne santé.»
