L'administration du président Donald Trump se prépare à bouleverser une détermination scientifique fondamentale sur les dommages des gaz à effet de serre qui sous-tend la capacité du gouvernement américain à freiner le changement climatique.
Une proposition de l'Environmental Protection Agency (EPA) pour modifier la soi-disant «conclusion de mise en danger» a été envoyée à la Maison Blanche le 30 juin, a déclaré un porte-parole à l'AFP.
Une annonce est attendue imminente. Voici ce qu'il faut savoir – et ce qui est en jeu si la conclusion est renversée.
Quelle est la conclusion de mise en danger?
La Clean Air Act de 1970 a permis à l'EPA de réglementer « la pollution de l'air qui pourrait raisonnablement être prévue pour mettre en danger la santé publique ou le bien-être ».
Pendant des décennies, la loi s'appliquait à des polluants comme le plomb, l'ozone et la suie.
Mais alors que la science du climat autour des dangers des gaz à effet de serre qui piétinent la chaleur avançaient dans les années 2000, une coalition d'États et de groupes à but non lucratif a demandé à l'EPA de les inclure en vertu de la loi, en se concentrant sur les véhicules à moteur.
La question est parvenue à la Cour suprême, qui a jugé en 2007 que les gaz à effet de serre sont qualifiés de polluants atmosphériques et ont ordonné à l'EPA de revoir sa position.
Cela a conduit à la conclusion de mise en danger de 2009, qui a déclaré que les gaz à effet de serre une menace pour la santé publique et le bien-être, basés sur un consensus scientifique écrasant et des recherches évaluées par les pairs.
« Cette constatation de 2009 a constitué la base de tous les règlements ultérieurs de l'EPA », a déclaré à l'AFP Meredith Hankins, avocat principal sur le climat et l'énergie pour le Councat des ressources naturelles activistes.
« Ils ont publié des normes de gaz à effet de serre pour les émissions de tuyaux d'échappement des véhicules à moteur, les émissions de cheminées des centrales électriques – toutes ces régions individuelles se retrouvent jusqu'à la conclusion de la mise en danger de 2009. »
Que fait l'administration Trump?
La conclusion de mise en danger a résisté à plusieurs défis juridiques, et bien que la première administration de Trump ait envisagé de l'inverser, ils se sont finalement retenus.
Mais la constatation est désormais une cible directe du projet 2025, un plan de gouvernance d'extrême droite, suivi de près par l'administration.
En mars, l'EPA sous l'administrateur Lee Zeldin a annoncé un réexamen officiel de la conclusion.
« L'administration Trump ne sacrifiera pas la prospérité nationale, la sécurité énergétique et la liberté de notre peuple pour un programme qui efface nos industries, notre mobilité et notre choix de consommation tout en bénéficiant aux adversaires à l'étranger », a-t-il déclaré.
Le gouvernement devrait annuler la conclusion antérieure que les gaz à effet de serre mettent en danger le bien-être public.
Il soutiendra que les coûts économiques de la réglementation ont été sous-évalués et minimiser le rôle des émissions américaines de véhicules à moteur dans le changement climatique.
En fait, le transport est la plus grande source d'émissions américaines de gaz à effet de serre.
« Si les émissions de véhicules ne font pas passer pour la contribution au changement climatique, il est difficile d'imaginer ce qui le ferait », a déclaré Dena Adler de l'Institut pour l'intégrité des politiques à l'Université de New York à l'AFP.
« Il est fataliste d'éviter de prendre les nombreuses actions qui pourraient cumulativement réparer le changement climatique, car aucun d'entre eux ne peut résoudre individuellement l'ensemble du problème. »
Depuis 1970, les États-Unis ont émis plus de gaz à effet de serre à base de véhicules que les neuf pays suivants combinés, selon une analyse de l'Institute for Policy Integrity qui sera bientôt publiée en totalité.
Pourraient-ils réussir?
En mars, l'EPA a déclaré qu'elle s'appuyerait sur les décisions récentes des tribunaux, y compris une décision historique de 2024 qui a réduit le pouvoir réglementaire fédéral.
Pourtant, les experts juridiques disent que l'administration est confrontée à une bataille difficile.
« Il faudra quelques années pour que la règle soit finalisée et finira par la Cour suprême pour examen », a déclaré Adler.
« Si l'EPA perd devant la Cour suprême, elle est renvoyée et que l'EPA le ramène à la planche à dessin » – à quelle heure le terme de Trump peut approcher sa fin.
Pour réussir, la Haute Cour peut devoir annuler sa propre décision de 2007 qui a conduit à la conclusion de la mise en danger.
Aucun des juges qui a écrit l'opinion majoritaire ne restent sur le banc, tandis que trois dissidents – John Roberts, Clarence Thomas et Samuel Alito – servent toujours, et ne pouvaient pas mener un trajet pour bouleverser la décision initiale.
Même alors, les forces du marché peuvent émousser l'impact de tout recul.
« Les services publics faisant des investissements à long terme et les entreprises achetant des biens d'équipement qui devraient être utilisés pendant des décennies ne fonderont pas ces décisions sur les changements de politique à court terme », a déclaré John Tobin-de La Puente, professeur à l'école de commerce de l'Université Cornell.
C'est particulièrement vrai lorsque ces balançoires sont à l'encontre des tendances commerciales et pourraient être annulées par une future administration, a-t-il ajouté.
