En juillet 2022, le télescope spatial James Webb de la NASA a fait ses débuts publics avec une série d'images à couper le souffle. Parmi eux se trouvait un paysage éthéré surnommé les falaises cosmiques. Ce domaine scintillant de naissance étoile fait l'objet d'une nouvelle visualisation 3D dérivée des données Webb. La visualisation, créée par l'univers de l'apprentissage de la NASA et intitulée « Explorer les falaises cosmiques en 3D, » Respire une nouvelle vie à une image Webb emblématique.
Le paysage de « montagnes » et « vallées » Connue sous le nom de falaises cosmiques est en fait une partie de la nébuleuse Gum 31, qui contient un jeune groupe d'étoiles appelé NGC 3324. Le Gum 31 et NGC 3324 font tous deux partie d'une vaste région de formation d'étoiles connue sous le nom de complexe de nébuleuses Carina.
La lumière ultraviolette et les vents stellaires des étoiles de NGC 3324 ont sculpté une zone caverneuse dans le gomme 31. Une partie de cette bulle géante est observée au-dessus des falaises cosmiques. (Le cluster d'étoiles lui-même est en dehors de ce champ de vision.)
Les falaises affichent une apparence brumeuse, avec « vapeur » Cela semble s'élever des montagnes célestes. En réalité, les WISP sont chaudes et ionisées de gaz et de poussière qui coulent de la nébuleuse sous l'assaut d'un rayonnement ultraviolet implacable.
Les téléspectateurs aux yeux d'aigle peuvent également repérer des stries et des arcs jaunes particulièrement brillants qui représentent les sorties de jeunes étoiles encore formatrices incrustées dans les falaises cosmiques. La dernière partie de la séquence de visualisation passe devant un jet protostellaire proéminent en haut à droite de l'image.
« La mise à vie de cette incroyable image Webb aide le public à comprendre la structure tridimensionnelle inhérente à l'image 2D et à développer un meilleur modèle mental de l'univers, » a déclaré Frank Summers de STSCI, scientifique de la visualisation principale et leader du projet Astroviz.
