L'intérêt pour le médicament anti-parasitique, l'ivermectine a monté en flèche pendant la pandémie Covid-19, mais les preuves de bon nombre de ses prétendus affirmations de santé font défaut
Un médicament antiparasite est devenu largement connu pendant la pandémie Covid-19, bien que ses utilisations n'aient rien à voir avec le virus
Avant 2020, la plupart des gens n'avaient probablement jamais entendu parler du médicament antiparasite ivermectine. Mais l'intérêt pour ce médicament autrefois obscur a monté en flèche pendant la pandémie Covid-19 au milieu des affirmations non fondées qu'il pourrait empêcher ou traiter l'infection virale. L'animateur populaire du podcast Joe Rogan a affirmé l'avoir pris lorsqu'il était malade de Covid en 2021. Cette même année, Robert F Kennedy Jr – maintenant le fonctionnaire de santé publique le mieux classé aux États-Unis – a demandé à la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA) pour émettre des orientations soutenant son utilisation pour Covid-19.
De nombreuses études ont réfuté l'ivermectine comme un remède contre Covid-19, mais le battage médiatique qui l'entoure persiste. Bien qu'il ait acquis une réputation de remède charlatan pendant la pandémie, l'ivermectine reste un médicament légitime – celui qui, selon les chercheurs, détient toujours un potentiel inexploité.
Qu'est-ce que l'ivermectine?
L'ivermectine est un composé anti-parasitique développé par la société pharmaceutique américaine Merck en 1975. Il est capable de tuer un large éventail de parasites et est approuvé par la FDA pour traiter deux conditions causées par les vers parasites chez les humeurs: la Oncochocerciasis, également connue sous le nom de cécité de la rivière, et la forte forte intestinale. L'ivermectine est également disponible dans certains pays pour traiter la filariase lymphatique de la condition parasitaire, ainsi que la gale.
Bien que ces infections parasites soient rares dans les pays à revenu élevé, ils constituent une menace importante pour des millions de personnes dans les pays à faible revenu du monde entier. En tant que tels, plus de 300 millions de personnes prennent de l'ivermectine chaque année, et il est largement considéré à ce jour l'une des interventions mondiales de santé les plus percutantes à ce jour. En 2015, ses découvreurs ont reçu le prix Nobel.
La FDA a également approuvé certaines formes topiques d'ivermectine pour les poux de la tête et la rosacée de l'état cutané. Le médicament est couramment utilisé chez les animaux pour prévenir et traiter les infections parasitaires, telles que les vers du cœur et les vers ronds. Parce que ces produits vétérinaires diffèrent de ceux utilisés chez l'homme, la FDA dit que les gens ne devraient pas les prendre.
L'ivermectine peut-elle traiter ou prévenir le Covid-19?
L'ivermectine ne semble pas être un traitement efficace pour Covid-19. Alors que certaines petites études au début de la pandémie ont indiqué que les gens peuvent aider les gens à se remettre de Covid-19 et à empêcher la réplication du virus, des études plus importantes n'ont montré aucun avantage.
Par exemple, une étude en 2022 de plus de 3500 personnes atteintes de Covid-19 n'a trouvé aucune différence dans les hospitalisations entre ceux traités par de l'ivermectine et ceux qui ont donné un placebo. Une autre étude en 2023 impliquant plus de 1400 adultes atteints de Covid-19 a montré que l'ivermectine n'a pas aidé les gens à se remettre d'une infection plus rapidement qu'un placebo.
L'ivermectine peut-elle traiter le cancer?
L'ivermectine n'est pas approuvée pour le traitement du cancer et n'a pas été testée pour elle dans les essais cliniques. Pourtant, les premières recherches suggèrent qu'elle a un potentiel en tant que traitement du cancer – mais pas seul.
Il y a environ dix ans, Peter P Lee à l'Institut de recherche City of Hope à Los Angeles a constaté que l'ivermectine pourrait tuer des cellules cancéreuses dans un processus connu sous le nom de mort cellulaire immunogène. Cela incite les cellules immunitaires à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses. Lee et ses collègues fouillaient dans une base de données du US National Cancer Institute qui enregistre l'effet de tous les médicaments approuvés par la FDA sur des dizaines de cellules cancéreuses. À leur grande surprise, l'ivermectine a augmenté les signes de mort des cellules immunogènes dans de nombreux types de cellules cancéreuses.
«À l'époque, je n'avais jamais entendu parler de l'ivermectine», explique Lee. «J'ai dû le chercher et j'ai vu que c'était une drogue parasite, et je pensais que c'était fou.»
En 2021, lui et ses collègues ont testé l'ivermectine dans un modèle de souris de cancer du sein triple négatif métastatique – l'une des formes les plus agressives et les plus difficiles à traiter de la condition. Ils ont constaté que 40% des souris traitées avec une combinaison d'immunothérapie d'ivermectine et de cancer vivaient les 80 jours. En comparaison, aucune des souris traitées avec l'immunothérapie à elle seule n'a survécu à plus de 50 jours, et celles qui ne se sont données que d'ivermectine ne se sont pas mieux comportées que les rongeurs non traités.
«L'ivermectine en soi ne fonctionne pas vraiment contre le cancer», explique Lee. « Mais cela semble très efficace en combinaison avec des thérapies immunitaires. »
Un essai clinique étudiant l'ivermectine en combinaison avec des immunothérapies contre le cancer pour un cancer du sein triple négatif métastatique est actuellement en cours, avec des résultats attendus l'année prochaine. D'autres recherches sur les cellules cancéreuses du pancréas suggèrent que l'immunothérapie est également plus efficace lorsqu'elle est associée à l'ivermectine pour cette condition, et Lee cherche maintenant à savoir si la même chose est vraie pour les cellules cancéreuses du côlon.
Bien que ces résultats soient prometteurs, ils ne montrent pas que l'ivermectine est un traitement efficace du cancer pour les personnes. «Beaucoup de traitements qui semblent prometteurs chez les animaux ne se déroulent pas chez l'homme», explique Lee.
Quels sont les effets secondaires de l'ivermectine?
Bien que l'ivermectine soit généralement considérée comme sûre, elle peut être toxique à fortes doses. Les effets secondaires possibles comprennent les nausées, les vomissements, la diarrhée, la pression artérielle basse et les étourdissements. L'ivermectine peut parfois entraîner des convulsions, le coma et la mort, et elle peut interagir avec d'autres médicaments, y compris les anticoagulants.
«Les gens ne devraient pas faire (ivermectine) par eux-mêmes ou sous la supervision de médecins qui ne savent pas beaucoup à ce sujet», explique Lee. «J'espère très que nous pouvons réellement utiliser l'ivermectine d'une manière qui peut bénéficier à beaucoup de patients, mais c'est plus compliqué que de simplement prendre un tas de pilules par vous-même.»
