Depuis 2014, la planète s'est réchauffée d'environ 0,36°C par décennie, selon une analyse de cinq ensembles de données de température, faisant craindre que les points de basculement climatiques ne soient franchis plus tôt que prévu.
Le réchauffement des océans a entraîné un blanchissement généralisé des coraux d'eau chaude
Le réchauffement climatique s’est accéléré et se produit désormais deux fois plus vite qu’au cours des décennies précédentes, ce qui signifie que des catastrophes climatiques majeures pourraient survenir plus tôt que prévu.
La Terre se réchauffait d’environ 0,18°C par décennie avant 2013-2014. Depuis lors, elle s'est réchauffée d'environ 0,36°C par décennie, selon une analyse réalisée par Stefan Rahmstorf de l'Université de Potsdam, en Allemagne, et le statisticien américain Grant Foster.
Si le réchauffement se poursuit à ce rythme, l’humanité pourrait ne pas respecter l’objectif de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement à 1,5°C en 2028, encore plus tôt que ne le prévoyaient d’autres recherches.
« Chaque dixième de degré compte et aggrave l'impact du réchauffement climatique en termes d'événements météorologiques extrêmes, en termes d'impacts sur les écosystèmes, ainsi que le risque de franchir des points de bascule », explique Rahmstorf. « Le monde, à l'exception des États-Unis, essaie de stopper le réchauffement climatique, de le réduire, et c'est pourquoi le fait qu'il fasse maintenant le contraire, en l'accélérant, est très préoccupant. »
Après une série d’années de chaleur record, les climatologues ont commencé à débattre largement en 2023 pour savoir si le réchauffement climatique s’accélère. Mais les fluctuations naturelles, telles que la phase climatique El Niño, qui a provoqué un réchauffement supplémentaire en 2023 et 2024, ont rendu difficile de déterminer si la hausse plus rapide des températures était due au changement climatique ou simplement à des conditions météorologiques aléatoires.
L'étude de Rahmstorf et Foster est la première à trouver une accélération statistiquement significative due au changement climatique, avec un niveau de confiance de 98 %.
L’équipe a analysé cinq ensembles de données différents sur la température mondiale, dont certains affichent un chiffre plus élevé. Selon l'analyse des données du Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme, le réchauffement climatique pourrait atteindre cette année 1,5°C au-dessus de la période préindustrielle, sur la base d'une moyenne sur 20 ans.
Les récifs coralliens d’eau chaude commencent à s’effondrer, et le dépassement de 1,5°C risque de franchir d’autres points de bascule comme la fonte irréversible du Groenland et de l’ouest de l’Antarctique et le dépérissement de la forêt amazonienne.
De nombreux scientifiques pensent que l’accélération du réchauffement climatique est principalement due à la lutte contre les émissions de dioxyde de soufre contenu dans les transports maritimes en 2020. Bien que cette substance soit nocive pour la santé humaine, elle formait également une brume d’aérosols qui bloquait la lumière du soleil et refroidissait la planète.
Maintenant que cette lumière solaire a été débloquée, le taux de réchauffement pourrait ralentir, mais il est difficile de le dire avec certitude, explique Rahmstorf. L’abandon des combustibles fossiles continuera de réduire la pollution atmosphérique qui masque le réchauffement.
« Il y aura de nouvelles réductions des aérosols, (mais) probablement pas aussi rapidement que les émissions du transport maritime ont été réduites », dit-il. « Il est fort possible que le rythme du réchauffement soit plus faible au cours de la prochaine décennie. »
En plus d'El Niño, les auteurs ont estimé les effets des éruptions volcaniques, qui créent également une brume bloquant le soleil, et une augmentation du rayonnement solaire pendant les cycles de taches solaires élevées. Après avoir exclu ces effets, ils ont ajusté deux types de courbes aux températures mondiales, qui montraient toutes deux une accélération du réchauffement, bien qu’à des moments différents.
Il est cependant peu probable que les chercheurs aient pu éliminer complètement les effets de température d'El Niño, des volcans et des taches solaires, selon Zeke Hausfather de Berkeley Earth en Californie. Cela signifie qu’ils pourraient surestimer légèrement l’accélération du réchauffement climatique. Mais l’étude offre une preuve convaincante que cette accélération s’est accélérée, dit-il.
« Ce qu'il faut retenir de plus large, c'est que nous avons des preuves solides d'une accélération même si nous ne savons pas encore précisément dans quelle mesure le taux de réchauffement a augmenté », dit Hausfather. « Nous devrons attendre encore quelques années pour obtenir plus de données. »
