Le fentanyl a tué des centaines de milliers de personnes dans le monde depuis 2015. La détection des médicaments pendant l'interdiction se fait actuellement par spectroscopie Raman ou des bandes chimiques, dont toutes les deux nécessitent un accès direct à des échantillons.
Michael Malone et ses collègues utilisent une technique de résonance magnétique pour détecter le chlorhydrate de fentanyl à l'intérieur des conteneurs et des forfaits opaques scellés – une approche qui pourrait être utilisée dans les aéroports, les frontières, les bureaux de poste et d'autres contextes. La spectroscopie de résonance quadrupolaire nucléaire (NQR) envoie une impulsion radiofréquence avec une fréquence correspondant à une énergie de transition du noyau cible et, si les noyaux cibles sont présents, reçoit en retour une signature magnétique détectable et chimiquement spécifique.
Pour le fentanyl, les noyaux cibles clés comprennent les isotopes naturellement abondants d'azote et de chlore. Des spectromètres NQR efficaces peuvent coûter seulement quelques milliers de dollars et ne nécessitent pas d'aimants supraconducteurs ou de températures extrêmes.
Il y a certaines limites: un emballage métallique épais pourrait bloquer la détection et le détecteur doit être à plusieurs centimètres des médicaments. Selon les auteurs, la technique pourrait néanmoins aider à détecter et à détourner de grandes quantités de fentanyl.
L'œuvre est publiée dans NEXUS PNAS.
