Un réseau de surveillance des eaux usées des aéroports internationaux stratégiques pourrait rapidement détecter les épidémies de nouvelles maladies – et fournir des avertissements précoces des futures pandémies
Un réseau d'aéroports comme l'aéroport international de Hong Kong pourrait détecter efficacement les épidémies de maladies
Un système mondial d'alerte précoce pour les épidémies de maladies et même les futures pandémies est possible avec une surveillance minimale: tester les eaux usées à partir d'une fraction des arrivées de vols internationales dans seulement 20 aéroports du monde entier.
Lorsque les passagers volent bien qu'ils soient infectés par des bactéries ou des virus, ils peuvent laisser des traces de ces agents pathogènes dans leurs déchets, que les aéroports s'accumulent dans un avion après le vol. «Si vous allez aux toilettes sur un avion, et si vous vous souffrez et mettez-le dans les toilettes – ou si vous faites ce que vous avez à faire – il y a une chance que certains des matériaux génétiques de l'agent pathogène vont dans les eaux usées », explique Guillaume St-Onge à la Northeastern University dans le Massachusetts.
St-Onge et ses collègues ont utilisé un simulateur appelé le modèle mondial d'épidémie et de mobilité pour analyser comment les réseaux de surveillance des eaux usées de l'aéroport pourraient détecter les variantes émergentes d'un virus comme celui qui provoque Covid-19. En testant le modèle en utilisant différents nombres et emplacements des aéroports, ils ont montré que 20 «aéroports sentinelles» stratégiquement placés dans le monde pouvaient détecter les épidémies presque aussi rapidement et efficacement qu'un réseau impliquant des milliers d'aéroports. Le plus grand réseau n'était que 20% plus rapidement mais coûte beaucoup plus.
Pour détecter les menaces émergentes de n'importe où dans le monde, le réseau devrait inclure de grands aéroports internationaux dans des villes comme Londres, Paris, Dubaï et Singapour. Mais l'équipe a également montré comment les réseaux impliquant un ensemble différent d'aéroports pourraient fournir une détection plus ciblée des épidémies de maladies susceptibles de provenir de certains continents.
«Cette étude de modélisation est la première à fournir le nombre réel d'aéroports sentinelles requis pour soutenir une surveillance mondiale efficace tout en optimisant l'utilisation des ressources», explique Jiying Li à l'Université de Sydney en Australie.
Les réseaux aéroportuaires pourraient également fournir des informations utiles sur les épidémies de maladies très tôt pendant une épidémie, notamment des estimations de la rapidité Onge.
Une telle surveillance des eaux usées pourrait fournir un avertissement précoce pour les maladies connues et éventuellement suivre de nouvelles menaces émergentes – si les données génomiques de la bactérie ou du virus sont disponibles. «Je ne pense pas que nous serions en mesure de regarder dans les eaux usées et de dire:« Il y a un nouveau pathogène qui existe », explique Temi Ibitoye à l'Université Brown de Rhode Island. « Mais lorsqu'un nouveau pathogène est annoncé, vous pouvez très rapidement regarder ces données précédentes et dire: » Est-ce présent dans notre échantillon? « »
Une carte des aéroports Sentinel, avec des couleurs indiquant la rapidité avec laquelle ce réseau détecterait une nouvelle épidémie de maladie originaire de divers sites du monde
Il y a encore des nuances à travailler, comme la fréquence à prélever des échantillons des eaux usées pour suivre différents agents pathogènes. Les autres défis incluent la détermination des moyens les plus efficaces d'échantillonner les eaux usées des avions et l'évaluation de l'efficacité du monde réel, explique Li.
Un programme de surveillance à long terme nécessiterait également la coopération des compagnies aériennes et des aéroports, ainsi qu'une source cohérente de financement, dit-elle.
Les aéroports individuels pourraient hésiter à participer en raison du risque perçu pour leurs opérations si les statistiques des maladies infectieuses sont rendues largement disponibles – à moins que les accords de gestion des données ne puissent apaiser ces préoccupations, explique Trevor Charles à l'Université de Waterloo au Canada. Il a souligné l'importance du financement international coordonné pour compenser les «considérations politiques locales».
Mais même la coordination à travers un organisme international comme l'Organisation mondiale de la santé a ses propres complications politiques, étant donné que le président Donald Trump a initié le retrait des États-Unis de l'organisation, a déclaré Ibitoye. Pourtant, des recherches comme celle-ci «contribuent à faire de (le réseau de surveillance) une réalité le plus tôt possible», dit-elle.
