Les forêts jouent un rôle crucial dans la promotion de la santé et du bien-être, mais toutes les forêts n'apportent pas les mêmes avantages. Une étude internationale à grande échelle, co-dirigée par l'Université de Surrey et l'Université de Gand, montre comment des caractéristiques forestières spécifiques, telles que la densité de la canopée et la diversité des espèces d'arbres – peuvent affecter divers résultats pour la santé.
La recherche, publiée dans Durabilité naturellea été réalisé par une gamme de partenaires internationaux dans le projet de recherche Dr. Forest, a enquêté sur 164 forêts dans cinq pays européens, offrant des informations précieuses à la gestion forestière et à l'urbanisme. L'étude a examiné sept caractéristiques écologiques des forêts et leur influence sur différents effets sur la santé humaine.
La diversité des espèces d'arbres s'est avérée avoir un effet limité mais positif sur la santé humaine et le bien-être. L'augmentation de la diversité des espèces d'arbres est donc considérée comme une intervention sûre et bénéfique pour les gestionnaires forestiers, qui fournit également plusieurs co-avantages au-delà de la santé humaine, tels que le soutien de la biodiversité non trace associée.
Les structures forestières – en particulier, la structure de la canopée – se sont révélées avoir le plus fort impact sur la santé, à la fois avec ses propres avantages et inconvénients. La canopée dense réduit le stress thermique en fournissant plus d'ombre et en créant un microclimat plus stable, tout en améliorant la qualité de l'air en augmentant la surface des feuilles pour un dépôt de particules fins – les éléments cruciaux dans les zones urbaines où les vagues de chaleur et les polluants aériens sont plus fréquents.
D'un autre côté, une canopée dense peut également augmenter le risque de maladie de Lyme – à mesure que les tiques prospèrent dans les climats humides et conduisent à moins de lumière atteignant le sol forestier, ce qui peut entraver la croissance des plantes médicinales, affectant leurs avantages potentiels pour la santé.
Du point de vue de la santé mentale, le simple fait d'être dans une forêt s'est avéré bénéfique, réduisant l'anxiété et le stress et augmentant les émotions positives. Les forêts que les gens percevaient comme plus de biodiverse et naturels se sont également révélées être les plus bénéfiques pour la santé mentale.
«Notre étude montre que les forêts offrent généralement un avantage en santé mentale, réduisant l'anxiété et le stress, quelle que soit leur biodiversité ou leur structure. Comme une personne sur six en Angleterre souffre d'anxiété et de dépression chaque semaine, cette recherche suggère que le simple fait d'être dans une forêt peut améliorer la santé mentale.
« Pour le Royaume-Uni, cela signifie préserver les forêts urbaines afin que les gens puissent facilement accéder aux forêts où ils vivent, travaillent et jouent pour leur bien-être mental. Le contact avec les forêts pourrait être prescrit par le NHS, car la recherche montre que les prescriptions de la nature du NHS sont efficaces pour améliorer la santé mentale », explique la Dre Melissa Mallelle, chargée de cours en psychologie environnementale.
