Les voies navigables et les puits sont secs dans certaines parties de la Nouvelle-Angleterre et les arbres à New York perdent déjà leurs feuilles alors qu'une sécheresse de fin d'été engloutit le nord-est des États-Unis, ce qui augmente le risque d'incendies de forêt.
Selon un service de surveillance américain, plus de 80% de la région est désormais anormalement sèche ou dans la sécheresse. Certaines parties du nord-est ont passé des semaines sans pluies significatives – dans des conditions il y a moins d'un an, ce qui a conduit à une épidémie historique d'incendies de brosses qui ont brûlé New York et les zones voisines.
Dans l'État de New York, les responsables de l'environnement ont exhorté les consommateurs à réduire volontairement l'utilisation de l'eau alors que le flux s'écoule et que les niveaux des eaux souterraines sèchent. Un risque élevé d'incendie de forêt s'est installé dans le New Hampshire, le Maine et le Vermont, qui connaît sa première sécheresse à l'échelle de l'État depuis le début de la tenue des records en 2000.
« Ce printemps a été assez mouillé dans certaines de ces zones au début de l'été, ce qui a vraiment permis à la végétation de s'épanouir », explique Samantha Borisoff, climatologue au Northeast Regional Climate Center de l'Université Cornell. Mais à mesure que ces plantes sèchent – et que le stress de la sécheresse provoque une baisse de leurs feuilles en quelques semaines – le stock de carburant potentiel pour le feu continue de croître.
La sécheresse est liée aux pluies d'été clairsemées, qui fonctionnent en dessous de la normale depuis des semaines. Les tempêtes sont souvent frappées par le nord-est pendant les mois d'été, a déclaré Jennifer Francis, scientifique senior du Woodwell Climate Research Center dans le Massachusetts.
Les orages peuvent provoquer de graves averses et des inondations localisées dans certaines régions, tandis que le prochain quartier au-dessus reste principalement sec. Cette variabilité – a été appuyée avec des températures inhabituellement chaudes et un manque d'humidité des tempêtes tropicales passant au large de l'océan Atlantique – a laissé certaines communautés affamées pour la pluie.
Dans les zones densément peuplées, le risque de feu est encore plus grand. Cela comprend New York, qui n'a vu que des tempêtes sporadiques dans les dernières semaines de l'été.
Central Park de Manhattan a reçu moins de la moitié de ses précipitations moyennes pour août, selon le National Weather Service. Avec le recul, les pluies d'été dans le parc sont venues en 5 pouces en dessous du total saisonnier moyen.
Cela suscite une préoccupation accrue menant à la saison des incendies d'automne, a déclaré Kevin Woods, chef des opérations d'incendie pour le service d'incendie de New York.
En 2024, New York a connu l'un de ses automnes les plus secs jamais enregistrés, avec un nombre record d'incendies de pinceau assortis. Les équipages ont répondu à 229 incendies dans une période de deux semaines de fin octobre à novembre, a déclaré Woods, épuisant les pompiers et laissant les ressources du département étirées.
« Ce sont les mêmes unités qui répondent aux incendies structurels, aux fuites de gaz, aux urgences, quel que soit le fait », a déclaré Woods. Des incendies de brosses intenses ont éclaté profondément dans les parcs de la ville, notamment Prospect Park à Brooklyn et Inwood Hill Park à Upper Manhattan.
« Notre plus grand défi a été l'approvisionnement en eau, car il n'y a pas trop d'incendies au milieu d'un parc. »
Pour se préparer à cet automne, Woods a déclaré que le département avait investi dans des kilomètres de tuyaux forestiers légers, ce qui est plus facile pour les pompiers de se transporter dans des zones reculées à la main. Ils ont également intensifié l'entraînement sur le «relais d'eau» ou l'utilisation de pompes supplémentaires pour pousser l'eau sur de plus longues distances de sa source.
Jusqu'à la fin de l'année, les prévisionnistes ont prédit la sécheresse se détendreont probablement à New York, tout en gardant son emprise sur de grandes étendues de la Nouvelle-Angleterre.
La fin de l'automne, en particulier, peut apporter des pluies trempées, mais les averses peuvent ne pas suffire pour briser la sécheresse. Cela nécessite généralement des cycles répétés de « trempage, de pluie toute la journée » à un clip modéré, a déclaré Francis, ce qui est moins susceptible de se produire car le climat continue de se réchauffer.
« Nous allons voir des conditions météorologiques plus persistantes, où il sera sec pour une période plus longue ou mouillée pendant une période plus longue », a déclaré Francis. « Les vagues de chaleur sont sous ce parapluie, ainsi que la sécheresse – qui est la recette du feu. »
