Des chercheurs de l’Université de la Ruhr à Bochum ont mené la première étude systématique de l’ASMR et ont découvert qu’elle induit un bien-être mental à court terme et des changements physiologiques chez certains individus. Les effets à long terme sur la santé mentale restent cependant à étudier.
Des chercheurs de l’Université de la Ruhr à Bochum ont mené la première revue systématique de la réponse méridienne sensorielle autonome (ASMR).
Des millions de personnes se connectent à YouTube et à diverses plateformes de médias sociaux comme TikTok, où les créateurs de contenu engagent le public en chuchotant des phrases apaisantes, en simulant des jeux de rôle comme une visite dans un salon de coiffure ou en interagissant de manière rythmée avec des éléments comme des claviers d’ordinateur.
Environ 25 à 30 % des téléspectateurs ressentent la réponse méridienne sensorielle autonome (ASMR) associée au bien-être, une sensation de picotement caractéristique sur le cuir chevelu et le cou. Tobias Lohaus de l’Université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne, en collaboration avec le professeur Patrizia Thoma (également l’Université de la Ruhr) et le professeur Silja Bellingrath (Université de Duisburg-Essen), a publié la première revue systématique sur ce sujet.
Cette revue systématique révèle que, entre autres, ce phénomène est associé à des effets positifs à court terme sur la santé mentale. L’équipe de recherche a publié ses résultats dans la revue Psychology of Consciousness: Theory, Research, and Practice.
Des bruits faibles, comme toucher un microphone du bout des doigts, déclenchent une sensation agréable chez certaines personnes. Crédit : RUB, Marquard
Effets physiologiques et neuronaux
Même si certains spectateurs trouvent les vidéos irritantes, pour de nombreuses personnes, y compris de nombreux étudiants, elles sont devenues une partie importante de leur vie – par exemple pour se détendre après une dure journée à l’université ou pour s’endormir. Mais qu’est-ce que l’ASMR réellement ?
Pour le savoir, les chercheurs ont examiné plus de 1 000 articles et en ont filtré 54 sur le thème de l’ASMR, précédemment publiés dans une revue scientifique après examen par des pairs d’experts indépendants. « Nous avons découvert que l’ASMR est un phénomène clairement défini qui est vécu et décrit par de nombreuses personnes de manière très similaire », explique Tobias Lohaus. « Les téléspectateurs expérimentés du contenu ASMR ne semblent pas non plus être guidés par les effets d’attente. » Plus précisément, pour environ 25 à 30 % de personnes pouvant expérimenter l’ASMR, plusieurs études ont montré que regarder des vidéos ASMR était associé à des effets positifs à court terme sur leur humeur, ainsi qu’à des changements physiologiques tels qu’un rythme cardiaque plus lent et une pression artérielle plus basse.
Tobias Lohaus a enquêté sur le phénomène ASMR. Crédit : RUB, Marquard
En outre, des études EEG ont montré à plusieurs reprises que l’expérience ASMR est associée à une diminution des ondes dites delta, qui sont généralement liées au sommeil profond, mais qui, plus récemment, ont également été liées aux états de conscience. « Peut-être précisément ces états de conscience qui se produisent dans un état de relaxation », spécule Lohaus. IRMf des études ont montré à plusieurs reprises que, entre autres, des zones cérébrales très spécifiques sont impliquées dans l’expérience ASMR, en particulier le gyrus cingulaire antérieur, qui est lié aux processus attentionnels, ainsi que des régions cérébrales liées au mouvement.
Étude sur les effets à long terme en cours
« Il est néanmoins important de souligner que nous n’avons pas encore découvert d’étude démontrant les effets à long terme sur la santé mentale induits par l’ASMR », souligne Tobias Lohaus. « Cela nécessitera de futures études examinant les effets des vidéos ASMR sur une période plus longue et les comparant au visionnage de vidéos témoins. » L’équipe de recherche de l’Université de la Ruhr à Bochum et de l’Université de Duisburg-Essen prévoit déjà une telle étude dans le cadre d’une proposition de recherche commune plus large.
L’équipe a jeté les bases de son nouveau projet en publiant début 2023 une étude ASMR, qui a montré que les vidéos dites de visites à pied, dans lesquelles les gens filment leur promenade dans une certaine zone, pourraient être des vidéos de contrôle appropriées. Ces vidéos sont associées à une expérience ASMR nettement inférieure à celle des clips ASMR.
