Les points de bascule climatique sont des carrefours critiques dans les systèmes environnementaux de la Terre, où des changements mineurs mais cruciaux peuvent conduire à des changements irréversibles et dramatiques. Ces changements, allant de la fonte des calottes glaciaires à la disparition des récifs coralliens, sont des conséquences directes du réchauffement climatique. L’utilisation de la technologie satellitaire est cruciale pour surveiller ces points de bascule, fournissant des données essentielles pour comprendre et répondre à ces changements critiques dans les systèmes climatiques de la Terre. Crédit : Issues.fr.com
Les points de basculement climatiques marquent des moments charnières dans le système climatique terrestre, où de petites modifications peuvent entraîner des changements irréversibles et importants. Le rôle des observations satellitaires est inestimable pour suivre et comprendre ces changements critiques du climat.
À mesure que la planète se réchauffe, de nombreuses parties du système terrestre subissent des changements à grande échelle. Les calottes glaciaires diminuent, le niveau de la mer monte et les récifs coralliens disparaissent.
Alors que les records climatiques sont continuellement battus, l’impact cumulatif de ces changements pourrait également entraîner des changements radicaux dans des éléments fondamentaux du système Terre. Ces « points de bascule » du changement climatique constituent des seuils critiques qui, s’ils sont dépassés, peuvent entraîner des conséquences irréversibles.
Quels sont les points de bascule climatiques ?
Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), les points de bascule sont « des seuils critiques dans un système qui, lorsqu’ils sont dépassés, peuvent conduire à un changement significatif dans l’état du système, souvent en sachant que le changement est irréversible ».
Essentiellement, les points de basculement climatiques sont des éléments du système terrestre dans lesquels de petits changements peuvent déclencher des boucles de renforcement qui « font basculer » un système d’un état stable vers un état profondément différent.
Par exemple, une augmentation des températures mondiales due à la combustion de combustibles fossiles, à plus long terme, déclenche un changement tel qu’une forêt tropicale se transforme en savane sèche. Ce changement est propulsé par des boucles de rétroaction auto-entretenues, même si ce qui était à l’origine du changement dans le système s’arrête. Le système – en l’occurrence la forêt – peut rester « basculé » même si la température redescend en dessous du seuil.
Ce passage d’un État à l’autre peut prendre des décennies, voire des siècles, pour parvenir à un nouvel État stable. Mais si les points de bascule sont franchis maintenant ou au cours de la prochaine décennie, leur plein impact pourrait ne pas se faire sentir avant des centaines, voire des milliers d’années.
En plus de cela, le franchissement d’un point de bascule pourrait conduire au déclenchement d’autres éléments de bascule – déclenchant une réaction en chaîne par effet domino et pourrait conduire à ce que certains endroits deviennent moins adaptés au maintien des systèmes humains et naturels.
Par exemple : l’Arctique se réchauffe presque quatre fois plus vite que partout ailleurs dans le monde, accélérant la fonte des glaces de la calotte glaciaire du Groenland (et la fonte de la glace de mer arctique).
Cela pourrait à son tour être ce qui ralentit la circulation de la chaleur dans l’océan, la circulation méridionale de renversement de l’Atlantique (AMOC), ce qui aurait un impact sur le système de mousson sur l’Amérique du Sud. Les changements de mousson pourraient contribuer à la fréquence croissante des sécheresses dans la forêt amazonienne, réduisant sa capacité de stockage de carbone et intensifiant le réchauffement climatique.
Les impacts d’une telle « cascade de basculement », traversant plusieurs points de basculement climatiques, pourraient être plus graves et plus étendus.
Éléments de basculement climatique
Au début des années 2000, une série d’éléments de basculement ont été identifiés pour la première fois et on pensait qu’ils seraient atteints en cas d’augmentation de 4°C des températures mondiales. Depuis lors, la science a énormément progressé et de nombreuses études ont été réalisées sur le comportement des points de basculement et les interactions entre les systèmes d’éléments de basculement.
Ces éléments se répartissent globalement en trois catégories – cryosphère, océan-atmosphère et biosphère – et vont de la fonte de la calotte glaciaire du Groenland à la mort des récifs coralliens.
Selon le rapport Global Tipping Points Report récemment publié, cinq systèmes de basculement majeurs risquent déjà de franchir des points de bascule au niveau actuel du réchauffement climatique : les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique occidental, les régions de pergélisol, la disparition des récifs coralliens et le Labrador. Circulation maritime et gyre subpolaire.
Cliquez ici pour une version interactive de l’infographie ci-dessous pour en savoir plus sur chaque point de bascule climatique.
Les points de basculement climatiques sont des seuils spécifiques au sein des systèmes complexes de la Terre, tels que l’atmosphère, les océans et les écosystèmes, où un changement du climat terrestre peut déclencher un changement irréversible de l’état du système. Ces points marquent des zones où une transition d’un état climatique stable à un autre a déjà lieu, conduisant souvent à des effets en cascade qui ont un impact sur les écosystèmes, les régimes météorologiques et la dynamique climatique mondiale. Crédit : ESA
Que peuvent révéler les satellites sur les points de bascule climatiques ?
Notre planète s’est déjà réchauffée d’environ 1,2°C depuis la révolution industrielle et les engagements actuels dans le cadre de l’Accord de Paris nous mettent sur la bonne voie pour augmenter cette hausse de température à 2,5-2,9°C au cours de ce siècle. Des évaluations récentes ont révélé que même un réchauffement climatique dépassant 1,5 °C risque de franchir plusieurs de ces seuils de basculement.
L’observation de la Terre joue un rôle crucial dans la surveillance et la compréhension des points de basculement climatiques en fournissant une vue complète des systèmes terrestres. Les satellites en orbite autour de notre planète permettent aux scientifiques de suivre l’évolution des calottes glaciaires polaires, de leurs glaciers et plates-formes de glace, les taux de déforestation, les températures des océans et d’autres indicateurs clés.
Par exemple, des satellites tels que CryoSat et Copernicus Sentinel-1 de l’ESA peuvent mesurer les changements dans le volume et le débit de la glace. Les satellites qui fournissent des informations sur la gravité peuvent déterminer la quantité de glace perdue dans les régions polaires, aidant ainsi à identifier les points de bascule potentiels dans la stabilité des calottes glaciaires et le rythme de leur réponse au changement climatique.
L’Accord de Paris vise à maintenir les températures mondiales bien en dessous de 2°C et idéalement à 1,5°C par rapport à la période préindustrielle et à réduire la vulnérabilité au changement climatique. Les observations satellitaires contribuent de plus en plus aux progrès nationaux en matière d’atténuation et d’adaptation pour atteindre ces objectifs. Crédit : ESA
Les satellites optiques comme Sentinel-2 contribuent à surveiller les changements dans la couverture terrestre ou la végétation, tels que l’expansion ou le déclin d’écosystèmes critiques comme la forêt amazonienne.
Le satellite SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) de l’ESA et la prochaine mission Fluorescence Explorer (FLEX) contribuent à surveiller l’humidité du sol et la santé de la végétation. Ces missions peuvent aider à comprendre les changements dans les écosystèmes terrestres et leur résilience aux impacts climatiques.
Dans le contexte des modèles de circulation océanique, des satellites comme Sentinel-3 et SMOS contribuent à surveiller les températures de surface de la mer, les courants, la couleur de l’océan et la salinité de la surface de la mer, fournissant ainsi un aperçu de la force et de la dynamique de la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique.
En capturant un large spectre de données, les satellites fournissent des informations essentielles pour la détection précoce des changements environnementaux, améliorant ainsi notre compréhension de ces phénomènes complexes et aidant à développer des stratégies efficaces d’atténuation et d’adaptation au changement climatique.
