Fin décembre, on a appris qui avait racheté Le Washington Post a commencé à couler. Les journalistes ont été particulièrement alarmés par les réductions de coûts sévères imposées à un département en particulier : la recherche d’informations, une unité qui facilite les enquêtes, entre autres, en retraçant les sujets, en trouvant les archives judiciaires, en vérifiant les allégations et en parcourant les documents. Les trois chercheurs les plus chevronnés du ministère…Magda Jean Louis et lauréats du prix Pulitzer Alice Crites et Jennifer Jenkins– avaient tous accepté des rachats, parmi les 240 que l’entreprise proposait à ses employés de tous les départements dans un contexte de difficultés financières. Cela laissait la recherche d’information avec seulement trois personnes : le superviseur Monika Mathur et des chercheurs Cate Brown, qui se spécialise dans la recherche internationale, et Razzan Nakhlawi.
Un groupe de Poste les journalistes étaient tellement préoccupés par l’éviscération du département qu’ils ont exprimé ce sentiment en écrivant la semaine dernière au rédacteur en chef Sally Buzbee et Will Lewis, le nouvel éditeur et PDG du journal. Les rachats « nous ont laissé dans une situation réellement désavantageuse, tant en termes d’expérience que de chiffres, par rapport à nos concurrents », lit-on dans la lettre, selon une copie examinée par Salon de la vanité. « Nous sommes impatients de commencer 2024 avec un sens renouvelé et pensons que cela nous désavantagerait considérablement si notre service de recherche sur l’information était dans un tel état de déclin. » La lettre, dont les signataires comprenaient Poste des étoiles comme Josh Dawsey, Ashley Parker, Jacqueline Alemany, Beth Reinhard, Craig Whitlock, et Sarah Ellison– a exhorté la direction à la fois à ramener Crites et Jean-Louis dans une certaine mesure et à fournir davantage de « soutien permanent » à ceux qui restent dans le département.
L’objectif, selon l’un Poste » était de faire comprendre à Lewis et Buzbee que même si la recherche sur l’information est peut-être un petit département, « elle peut en fait être le plus important que nous ayons au journal, à certains égards ». Les chercheurs « ont accès à toutes ces bases de données et outils que nous n’avons pas. Donc soit vous devez nous donner les outils pour le faire, soit embaucher plus de personnes. Buzbee, m’a-t-on dit, a répondu à la lettre en disant qu’ils y travaillaient et qu’ils essayaient de recruter quelqu’un. « Jusqu’à présent, la solution n’est pas vraiment acceptable », a déclaré le membre du personnel, notant que la réaffectation d’une personne d’une autre équipe « ne remplace pas deux chercheurs plusieurs fois récompensés par Pulitzer et capables de trouver n’importe quoi dans le monde ».
Le stress suscité par les rachats du secteur de la recherche témoigne d’une anxiété plus large au sein du secteur Poste, qui aborde cette année électorale avec moins de personnel et une incertitude persistante quant à la stratégie commerciale et éditoriale. « En général, en commençant cette année avec 10 % de l’entreprise qui vient d’être supprimée, c’est un peu comme si vous vous réveilliez le 2 janvier et pensiez : « D’accord, merde, c’est parti », comme l’a dit un deuxième membre du personnel. Les noms touchés par l’action de rachat ont afflué au cours des dernières semaines de 2023, une liste stupéfiante qui comprenait des éditeurs et des écrivains de longue date possédant une richesse d’expérience et de connaissances institutionnelles, comme le chroniqueur d’Opinion. Greg Sargentcorrespondant national Scott Wilson, journaliste médiatique Paul Farhi, rédacteur en chef Marc Fisher, et rédacteur d’investigation Jeff Leen. Le Poste a également commencé l’année avec l’annonce que son directeur des recettes, Alex MacCallum, part après moins de six mois de travail. Elle serait en pourparlers pour revenir à CNN, où elle était auparavant cadre dirigeante du secteur numérique, et où Marc Thompson, son ancien Fois patron, dirige désormais le spectacle. Lewis, quant à lui, souhaite apparemment être présent dans la salle de rédaction d’une manière que son prédécesseur Fred Ryan semblait délibérément éviter. On m’a dit qu’il avait envoyé à plusieurs journalistes des notes personnelles sur leurs histoires et qu’il avait été vu se promener dans la salle de rédaction la semaine dernière.
Diverses préoccupations des rédactions – de l’impact immédiat des rachats à la sortie de MacCallum, en passant par la santé de l’entreprise – ont été soulevées la semaine dernière lors d’une réunion de bureau nationale organisée par Buzbee et le rédacteur en chef. Matea Gold, auquel plus de 100 collaborateurs ont participé. (Buzbee, m’a-t-on dit, donne le coup d’envoi de la nouvelle année en organisant de telles réunions avec diverses équipes, locales et internationales.) L’état de l’équipe de recherche était dans l’esprit de plusieurs membres du personnel, qui ont souligné que Crites avait été la référence pour les journalistes sur tout, des fusillades dans les écoles aux réunions d’information juridiques en passant par la recherche des numéros de téléphone portable de personnes qui ne voulaient vraiment pas être retrouvées – à tel point qu’on lui donnait souvent une co-signature sur les articles. Alemany a qualifié l’équipe de recherche de pivot de tout projet ambitieux au niveau mondial. Poste et a décrit comment Crites lui avait remis les clés de certains de ses plus gros scoops. Reinhard a mentionné que Poste n’a jamais remplacé un chercheur lauréat du prix Pulitzer Julie Tate quand elle a décampé pour Le New York Times en 2021, et a noté que le journal était désormais sans Crites, qui retardait le département depuis un certain temps. « Pour être honnête, ce n’était pas vraiment sur mon radar », m’a concédé un troisième membre du personnel, pas avant d’entendre « ces journalistes dire que toutes leurs meilleures histoires ont été réalisées avec des chercheurs ».
Également au cours de la séance, Parker a déclaré qu’elle avait été stupéfaite d’apprendre lors d’une réunion précédente que le Poste avait perdu environ 60 personnes de couleur au cours des deux dernières années, une statistique dont elle avait entendu parler par le rédacteur en chef adjoint Monica Norton, qui tient sa propre liste non officielle. (Le nombre de journalistes de couleur qui ont été embauchés au cours des deux dernières années dépasse le nombre de journalistes de couleur qui sont partis au cours de la même période, selon une source proche du dossier.) D’autres journalistes présents à la réunion ont également exprimé leurs inquiétudes quant au fait que les rachats rendraient le journal moins diversifié, selon deux membres du personnel. Buzbee a dit que le Poste avait effectué de nombreux tests pour comprendre l’impact des rachats sur sa diversité, selon la source connaissant la situation. Elle a également dit que Poste n’avait pas encore de chiffres à partager sur l’impact des rachats sur la diversité au sein du journal.
« Le Poste a une longue histoire de responsabilisation du pouvoir et nous adhérons à cet héritage chaque jour, y compris en période de transition », a déclaré Buzbee dans un communiqué à Salon de la vanité. « À l’heure actuelle, nous nous engageons à remplir cette mission et à construire la rédaction du futur. »
Réduire le personnel à l’approche d’une année charnière pour l’élection présidentielle semble être une décision particulièrement inopportune compte tenu de la situation actuelle. Posteles atouts traditionnels de la politique nationale. Rédacteurs principaux au Poste ont misé sur un intérêt accru pour l’élection pour augmenter leur lectorat dans un contexte de ralentissement du trafic et des abonnements. À un moment donné de la réunion, selon deux membres du personnel, le journaliste d’investigation Carole Léonnig a déclaré qu’au fil des années, on lui avait dit que l’équipe nationale faisait un excellent travail et que les problèmes du côté commercial seraient réglés, mais que les problèmes persistaient.
En novembre, j’ai signalé que le personnel cherchait à obtenir des éclaircissements sur les Poste, la question centrale étant, comme l’a dit un membre du personnel : « Que voulons-nous être ? » La question demeure, et était au cœur du rendez-vous National. Journaliste du Congrès Paul Kane a attiré l’attention de la salle lorsqu’il a remis en question la stratégie éditoriale du journal en lisant les gros titres du journal. Poste page d’accueil de son téléphone : un méli-mélo sur tout, de la sécurité nationale à la façon d’arrêter de s’inquiéter du FOMO. Sans vouloir vous offenser, a-t-il déclaré, pour deux employés, mais il y avait du bon journalisme enterré sur la page d’accueil. Journaliste politique chevronné Dan Balz est également intervenu pour poser des questions sur la sensibilité et le caractère du journal : quel était le message Poste j’essaie d’expliquer ce que cela représente ?
Buzbee a parlé de la nécessité de présenter des histoires plus légères dans un contexte de lassitude face à l’actualité, et de la manière dont Poste devait devenir plus intelligent en matière de référencement, ce à quoi certains journalistes ont levé les yeux au ciel, sachant qu’ils discutaient du référencement en interne depuis des années. Buzbee a souligné le dévouement de Lewis aux nouvelles dures, exprimant son enthousiasme pour ses années passées à travailler sur la question du journalisme à l’ère des médias sociaux. Cependant, certains participants à qui j’ai parlé n’ont pas trouvé les réponses de Buzbee particulièrement satisfaisantes ; un quatrième membre du personnel a estimé que le rédacteur en chef n’avait pas « répondu à la question fondamentale de savoir qui nous sommes ».
