Lorsque de puissantes tempêtes ont frappé votre ville, quels quartiers sont les plus susceptibles d'inonder? Dans de nombreuses villes, ce sont généralement des zones à faible revenu. Ils peuvent avoir un mauvais drainage, ou ils manquent de protections telles que les digues.
Le neuvième quartier de la Nouvelle-Orléans, où des centaines de personnes sont mortes lorsque l'ouragan Katrina a brisé une digue en 2005, et les jardins Kashmere de Houston, inondés par l'ouragan Harvey en 2017, ne sont que deux parmi de nombreux exemples.
Avec ces catastrophes à l'esprit, l'agence fédérale de gestion des urgences a apporté un grand changement à son guide de politique de planification d'atténuation locale en 2023. L'agence a commencé à encourager les villes, les villes et les comtés pour lutter contre les capitaux propres dans leurs plans d'atténuation des risques, qui décrivent comment ils réduiront les risques de catastrophe.
Les gouvernements locaux sont incités à suivre ces directives fédérales: celles qui souhaitent recevoir une assistance à l'atténuation des risques de la FEMA – un arbitrage qui peut être utilisé pour réparer les infrastructures vieillissantes comme les routes, les ponts et les barrières d'inondation – ou le financement d'autres programmes tels que la réadaptation des barrages doivent élaborer des plans d'atténuation locale et les mettre à jour tous les cinq ans.
Les nouvelles directives ont obligé les villes à tous deux considérer la vulnérabilité sociale parmi les quartiers dans leur planification d'atténuation des catastrophes et impliquent des communautés socialement vulnérables dans ces discussions de manière à ce qu'elles ne l'avaient pas fait auparavant.
Cependant, alors que les États-Unis se dirigent vers ce que les prévisionnistes prédisent une saison d'ouragan active en 2025, du 1er juin au 30 novembre, cette orientation a de nouveau changé. Le nouveau guide de la politique de planification de l'atténuation locale de l'administration Trump 2025 parle de la participation du public à la planification, mais dépose toute mention de capitaux propres, de revenus ou de vulnérabilité sociale. Il mentionne l'utilisation de «projections pour l'avenir» pour planifier mais supprime les références au changement climatique.
Qui est le plus à risque chez les ouragans et pourquoi
Les ouragans et autres tempêtes qui provoquent des inondations n'affectent pas tout le monde de la même manière.
Un héritage de rougeur et de discrimination dans de nombreuses villes américaines a laissé les familles pauvres et minoritaires vivant dans des zones souvent risquées. Ces quartiers ont également tendance à avoir des infrastructures plus faibles.
Dans le passé, les plans d'atténuation locale se sont simplement concentrés sur la fixation des routes ou la protection des biens en général contre les dommages causés par les tempêtes, sans reconnaître que les groupes socialement vulnérables, tels que les populations à faible revenu ou les personnes âgées, étaient plus susceptibles d'être le plus durement touché et de prendre beaucoup plus de temps pour récupérer.
Les directives de la FEMA 2023 ont encouragé les communautés à considérer à la fois les risques les plus élevés et quels quartiers seraient les moins en mesure de répondre dans une catastrophe et de répondre à leurs besoins.
L'exigence de capitaux propres a été conçue pour garantir que les plans locaux ne protégeaient pas ceux qui ont le plus de richesse ou d'influence politique, mais considéré comme qui a le plus besoin de l'aide. Cela pourrait signifier fournir des informations dans plusieurs langues dans les alertes d'urgence ou investir dans la prévention des inondations dans les quartiers avec des infrastructures vieillissantes comme les routes, les ponts et les barrières des inondations.
Comment le plan de 2024 de New York a aidé
Le plan d'atténuation des risques en 2024 de New York, par exemple, comprenait une évaluation approfondie de la vulnérabilité sociale pour identifier les quartiers avec des pourcentages élevés de personnes qui vivaient dans la pauvreté ou qui étaient plus âgées, handicapées ou ne couraient pas couramment l'anglais.
Savoir où les risques de catastrophe et la vulnérabilité sociale se chevauchaient ont permis à la ville de renforcer les investissements dans la protection des inondations, les communications d'urgence et les centres de refroidissement pendant la chaleur estivale dans des quartiers tels que le South Bronx et East Harlem. Ces quartiers ont historiquement fait face à certains des plus grands risques des catastrophes, mais ont vu peu d'investissement.
En outre, le plan de New York appelle à élargir les systèmes de sensibilisation et d'alerte précoce dans plusieurs langues et d'améliorer les infrastructures dans des zones à forte concentration de locuteurs espagnols. Ces types de changements aident à garantir que les résidents vulnérables sont plus susceptibles d'être mieux protégés lorsque la catastrophe frappe.
Pourquoi la FEMA baisse-t-elle cet accent maintenant?
Le raisonnement de la FEMA pour le changement d'orientation en 2025: Rendez plus rapidement et plus facile à obtenir des plans approuvés et à déverrouiller le financement fédéral pour des projets tels que les barrières d'inondation, les abris de tempête et les rachats dans des zones à haut risque de dommages.
C'est une décision pragmatique, mais celle qui soulève de grandes questions quant à savoir si les résidents qui sont les moins en mesure de s'aider eux-mêmes seront à nouveau négligés lorsque la prochaine catastrophe frappe.
Et la FEMA n'est pas la seule – d'autres agences, comme le département américain du logement et du développement urbain et de sa subvention de bloc de développement communautaire – le programme de récupération des dispositifs, ont apporté des modifications similaires à leurs propres règles de planification des catastrophes. Les fonds de subvention des blocs de développement communautaire pour la reprise après sinistre sont flexibles et peuvent être utilisés pour des choses comme la reconstruction des maisons et des entreprises, la restauration des infrastructures et l'aide aux économies locales à récupérer.
Ce que cela signifie pour les zones à faible revenu
Certains experts craignent que les changements ne signifient que les communautés à faible revenu et d'autres communautés à risque seront à nouveau ignorées lorsque les villes élaboreront leurs prochains plans d'atténuation de cinq ans. La recherche du gouvernement du gouvernement de la responsabilité montre que lorsque quelque chose est requis par la loi, il est fait. Quand ce n'est qu'une suggestion, il est facile de sauter, surtout dans des endroits avec moins de ressources ou moins de volonté politique pour aider.
Mais les règles de courte durée ont peut-être déjà aidé de manière importante: ils ont fait faire attention aux villes et aux États de la vulnérabilité sociale, du changement climatique et des besoins de tous leurs résidents.
De nombreux dirigeants locaux ont appris la valeur de l'utilisation des données pour comprendre où les résidents socialement vulnérables sont confrontés à des risques élevés en cas de catastrophe. Et ils ont maintenant un modèle pour impliquer les communautés dans la prise de décision. Même si ces étapes ne sont plus nécessaires, l'espoir est que ces bonnes habitudes resteront.
Où et comment les communautés investissent dans la protection des catastrophes affectent qui reste en sécurité et qui fait face à des risques plus élevés des inondations, des ouragans et d'autres catastrophes. Lorsque la politique gouvernementale change, il ne s'agit pas seulement de la paperasse – il s'agit de vraies personnes.
