La pollution provoque plus de maladies et de décès précoces que toute autre menace environnementale, représentant un décès sur six dans le monde. Pendant des décennies, l'Office de recherche et développement (ORD) de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) a motivé bon nombre des plus grandes avancées pour protéger la santé humaine et les écosystèmes des produits chimiques. Maintenant, ce bureau de recherche scientifique est fermé par le gouvernement américain
Plus tôt cette année, l'administration Trump a commencé à démanteler le bureau en mettant fin aux programmes, en réduisant le personnel, en fermant les laboratoires et en déménageant les scientifiques restants dans les bureaux réglementaires. Les défis juridiques ont temporairement bloqué les licenciements du gouvernement de masse.
Mais cela a changé lorsqu'une récente décision de la Cour suprême a donné à l'administration Trump le feu vert pour procéder à des redondances généralisées et à l'élimination totale de l'Ord.
Maintenant, ce faisant, les États-Unis ne visent pas seulement sa propre fondation scientifique. Cela met également des décennies de progrès mondiaux dans la sécurité chimique, le contrôle de la pollution et la santé publique à risque.
ORD est le bras scientifique indépendant de l'EPA, menant des recherches qui soutiennent l'air pur, l'eau et la terre. De la détection des polluants et de l'évaluation des risques pour la santé à la guidage du nettoyage environnemental, il garantit que les décisions de l'EPA sont fondées sur une recherche crédible fondée sur des preuves. ORD élabore cette science sous un examen scientifique, politique, politique et juridique intense, ce qui signifie qu'il produit la meilleure science disponible qui est crédible et robuste.
L'ORD ne se contente pas d'étudier la pollution, il découvre les menaces avant de devenir des crises. Prenez Cape Fear River de la Caroline du Nord, qui fournit de l'eau potable à environ 2 millions de personnes.
Alors que la plupart des scientifiques se sont concentrés sur des polluants connus, ORD a utilisé des outils de dépistage avancés pour détecter GenX, un synthétique peu connu « pour toujours chimique ». Malgré la preuve que Genx contaminait le bassin fluvial depuis les années 1980, on ne sait pas grand-chose sur son potentiel de nuire aux systèmes vivants.
ORD a rapidement rempli ce vide, reliant Genx à une diminution du poids à la naissance et à une mortalité accrue chez les rats nouveau-nés, ce qui a provoqué une action réglementaire rapide contre le fabricant pour assurer une eau plus propre et plus sûre pour les communautés locales. Aucune autre agence gouvernementale du monde ne fournit ce type de réponse rapide et dirigée par la science.
Ce n'est pas seulement la force de la science d'Ord qui le distingue, mais aussi sa pensée visionnaire. Parmi les idées les plus influentes d'ORD, il y a un modèle qui correspond à la façon dont un produit chimique cause des dommages.
Cela fonctionne comme une chaîne de blocs de construction, reliant de minuscules effets (comme un produit chimique perturbant une hormone) à des problèmes beaucoup plus importants, tels que le cancer ou même l'extinction. Chaque étape montre comment un changement mène à un autre jusqu'à ce qu'il atteigne quelque chose dont nous nous soucions vraiment. Cette approche aide les scientifiques à détecter le danger tôt, avant qu'il ne entraîne des dommages irréversibles.
Ensuite, il y a le travail révolutionnaire de l'EPA en toxicologie informatique. Il y a près de deux décennies, les principaux scientifiques ont averti que les tests de sécurité chimique reposaient trop sur des méthodes obsolètes et des expériences d'animaux.
En réponse, ORD a construit Toxcast, un système qui utilise de minuscules cellules et des modèles informatiques pour filtrer des milliers de produits chimiques pour des effets tels que la perturbation endocrinienne ou les dommages cellulaires. Il est plus rapide, moins cher et plus humain, et aide les scientifiques à prédire quelles substances peuvent présenter de graves risques.
Ces percées scientifiques ne proviennent pas des bureaux politiques. Ils exigent que les chercheurs avec l'indépendance explorent et innovent.
Au-delà des États-Unis
L'Europe a des objectifs audacieux pour éliminer les tests animaux. Une grande partie de la science qui stimule ce changement provient de l'ORD.
Des outils comme Ecotox (la plus grande base de données de toxicité chimique au monde) et le tableau de bord Comptox (une plate-forme qui relie les modèles prédictifs et les données de test non animales pour plus d'un million de substances) sont largement utilisées dans l'UE et le Royaume-Uni. Sans ORD, ces ressources vitales, hébergées par l'EPA, pourraient disparaître, bloquant les progrès mondiaux vers des tests chimiques plus sûrs et plus éthiques.
L'EPA collabore également étroitement avec les partenaires européens. Il maintient des accords officiels et des programmes conjoints avec l'Agence européenne des produits chimiques et le département britannique pour l'environnement, l'alimentation et les affaires rurales. Les domaines d'intérêt comprennent la qualité de l'air, la toxicologie informatique et l'évaluation des risques chimiques.
L'ORD a été une institution scientifique de premier plan avec Global Reach. Ses outils et ses idées ont façonné comment les gouvernements détectent les produits chimiques dangereux, comprennent leurs effets et protègent les personnes et la planète. Des bases de données de toxicité aux méthodes modernes de tests non animales, ORD a soutenu la façon dont nous réagissons à la pollution. L'éliminer pourrait créer un vide dangereux, tout comme les menaces chimiques et climatiques s'accélèrent.
