Alors que la météo extrême s'intensifie à l'échelle mondiale, les gouvernements recherchent des solutions basées sur la nature qui offrent à la fois les avantages climatiques et économiques.
La restauration des zones humides est une opportunité souvent négligée. Comme le montre notre étude récente, les zones humides ont longtemps été traitées comme des «modules complémentaires» environnementaux, mais sont en fait des actifs économiques croissants, offrant plus de valeur à mesure qu'ils mûrissent.
Les zones humides côtières restaurées, en particulier les mangroves et les marais salants, offrent des rendements croissants sous forme de séquestration du carbone, de protection de la biodiversité et de tampon des tempêtes. Ces avantages s'accumulent progressivement, parfois de façon exponentielle, au fil du temps.
Mais les cadres de planification traitent les restaurations comme des coûts statiques, plutôt que de composer des investissements.
En utilisant les données internationales et la modélisation économique, nous avons développé un cadre pour saisir comment les avantages des zones humides évoluent au fil des décennies. Bien que nous nous appuyions sur des ensembles de données mondiaux, cette approche peut être appliquée en Nouvelle-Zélande pour comprendre la valeur des projets de restauration locaux.
Le timing est important pour l'investissement des zones humides
Les analyses traditionnelles coûts-avantages traitent la restauration des zones humides comme une dépense ponctuelle avec des rendements fixes. Nos recherches montrent que cela manque l'image plus grande et à long terme.
Par exemple, les mangroves côtières stockent initialement une quantité modeste de carbone pendant que les semis se développent. Mais comme les systèmes racinaires établissent et capturent les sédiments, il y a un seuil critique lorsque la séquestration du carbone s'accélère considérablement. Les mangroves restaurées matures peuvent stocker trois fois plus de carbone par an que pendant les premières années.
Les marais salants suivent un schéma similaire. Ils se développent de l'habitat de base en réseaux complexes qui tamponnent les surtensions de tempête, filtrent les nutriments et soutiennent les pêcheries productives.
Pour la Nouvelle-Zélande, où de nombreuses zones humides étaient historiquement drainées ou dégradées, l'implication est claire. L'investissement précoce dans la restauration est essentiel et fournira des rendements croissants au fil du temps.
Notre étude met en évidence les mangroves et les marais salants comme systèmes prioritaires, mais indique également les tourbières et les marais d'eau douce en tant que candidats prometteurs.
Risque de la réforme de la gestion des ressources
Dans le cadre d'une réforme majeure de la loi sur la gestion des ressources, le gouvernement examine les règles environnementales régissant les travaux des conseils locaux et régionaux, y compris des politiques sur l'eau douce.
La revue du droit et les consultations politiques en eau douce présentent à la fois des opportunités et des défis pour l'évaluation des zones humides.
La modification de la loi sur la gestion des ressources concernant l'eau douce propose: des modifications rapides et ciblées qui réduiront le fardeau réglementaire des secteurs clés, y compris l'agriculture, l'exploitation minière et d'autres industries primaires.
Bien que cela puisse réduire le fardeau réglementaire, il met en évidence la nécessité d'outils d'évaluation robustes qui peuvent peser les avantages à long terme par rapport aux rendements immédiats de développement.
La consultation actuelle décrit des changements spécifiques, notamment en clarifiant la définition d'une zone humide. La définition modifiée exclurait les zones humides «créées involontairement» à travers des activités telles que l'irrigation, tandis que les zones humides construites auraient un nouvel ensemble d'objectifs et de voies de consentement.
Les conseils n'auraient plus besoin de cartographier les zones humides d'ici 2030, tandis que les restrictions sur le pâturage non intensive de bovins de boucherie et de cerfs dans les zones humides seraient retirées.
Ces changements de définition pourraient exclure les zones humides qui accumulent des avantages importants sur le climat et la biodiversité au fil du temps, quelle que soit leur origine. Comme notre recherche le suggère, la valeur écologique et économique des zones humides augmente souvent considérablement à mesure que les systèmes mûrissent.
L'écart d'évaluation
Malgré la reconnaissance internationale croissante des initiatives de « carbone bleu » (qui stockent le carbone dans les écosystèmes côtiers et marins), la Nouvelle-Zélande n'a pas de cadres pour capturer la valeur dynamique des zones humides.
Des recherches antérieures montrent que les écosystèmes côtiers contribuent à environ 190 milliards de dollars par an à la richesse mondiale du carbone bleu, avec des zones humides stockant environ la moitié de tout le carbone enfoui dans les sédiments océaniques malgré moins de 2% de l'océan.
La Nouvelle-Zélande n'a pas d'instruments financiers spécifiques aux zones humides pour attirer des investissements privés et les zones humides ne sont pas intégrées dans le système de trading d'émissions, le principal outil du gouvernement pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Cela crée un décalage fondamental. Les cadres politiques traitent la restauration comme des coûts statiques tandis que la science révèle l'appréciation des actifs.
Notre cadre de modélisation offre une voie pour combler cet écart. En suivant la façon dont les différents types de zones humides accumulent les avantages au fil du temps, les décideurs peuvent mieux comprendre les rendements à long terme de l'investissement en restauration.
L'Australie développe déjà des marchés du carbone des zones humides. Les initiatives financières internationales du carbone bleu émergent et reconnaissent que l'investissement en restauration d'aujourd'hui offre les avantages climatiques de demain.
Pour la Nouvelle-Zélande, cela pourrait signifier:
- Intégrer l'évaluation des zones humides dans les évaluations environnementales, allant au-delà
- L'alignement du financement avec les délais de restauration et le développement de mécanismes de financement qui capturent la valeur croissante plutôt que de traiter la restauration comme des coûts coulés
- Construire des ensembles de données régionaux et générer des données spécifiques à l'emplacement sur la façon dont les diverses zones humides de la Nouvelle-Zélande développent des avantages au fil du temps, ce qui réduit l'incertitude des investissements.
Avec l'accélération de l'essor du niveau de la mer et que les conditions météorologiques extrêmes deviennent plus fréquentes, les zones humides représentent des infrastructures critiques pour l'adaptation climatique. Contrairement aux infrastructures construites (arrêter les banques, par exemple) qui se déprécient, les zones humides apprécient, devenant plus précieuses à mesure qu'elles mûrissent.
La période de consultation politique actuelle offre la possibilité d'incorporer cette réflexion dans les cadres environnementaux de la Nouvelle-Zélande. Plutôt que de considérer les zones humides comme des contraintes réglementaires, l'évaluation dynamique pourrait les révéler comme des actifs appréciés qui augmentent la résilience des communautés côtières.
La restauration des zones humides côtières ne consiste pas seulement à réparer la nature. Il s'agit d'investir dans un atout vivant et aggravant qui améliore les impacts climatiques et protège nos côtes et nos communautés.
