Il est facile d'imaginer des couverts tinds, des lustres scintillants et deux icônes se regardant. Le 5 juin 1961, John F. Kennedy et Jackie Kennedy ont dîné avec la reine Elizabeth II et le duc d'Édimbourg au palais de Buckingham. Ce n'était pas un banquet d'État, mais plutôt un dîner très formel au milieu d'une tournée européenne. Tous les comptes sont d'accord sur une chose: la soirée était tout sauf insouciante, avec des invités étrangers évitées et des sensibilités personnelles ébouriffées. Dans son livre Q: Un voyage autour de la reineJournaliste britannique Craig Brown a méticuleusement raconté la valse de la soirée que Camelot est venue à Buckingham.
Selon Brown, Jackie Kennedy avait demandé la présence de sa sœur, Lee Radziwill, et de son beau-frère, le prince polonais Stanislaw Albrecht Radziwill, au dîner. Initialement considéré comme indésirable parce que le premier avait déjà été divorcé une fois et le second deux fois, Elizabeth II a finalement cédé et étendu les invitations après «beaucoup d'hésitation». Cependant, la position forte du souverain lui a permis de se venger à sa manière. Selon l'écrivain Gore Vidal, un ami proche de Jackie Kennedy, le monarque a délibérément retenu les invitations de la princesse Margaret et de la princesse Marina de Grèce et du Danemark, que la Première Dame américaine avait expressément demandée à rencontrer. Le résultat, a écrit Brown, a été une soirée de «platitude morne» qui a laissé la première dame sans impression. « Pas de Margaret, pas de Marina, personne mais tous les ministres de l'agriculture du Commonwealth qu'ils ont pu trouver », a-t-elle déclaré.
Pourtant, c'est au milieu de cette cérémonie Staid qu'un moment de connivence entre les deux femmes aurait surgi. La reine aurait interrogé Jackie Kennedy sur sa récente tournée du Canada, conduisant la première dame à confier à quel point c'était « épuisant » de se produire pendant des heures, et Elizabeth II, « en regardant conspiratrice », selon Brown, a répondu: « Avec le temps, vous devenez astucieux, vous apprenez à vous détendre. » La ligne seule résume une philosophie royale de la survie publique: vous permettant une sortie latérale, un détour, un sas – en bref, en gardant votre souffle pour durer. Selon Vidal, Jackie a trouvé l'échange avec le souverain «plutôt laborieux». Lorsque Vidal a signalé plus tard la phrase à la princesse Margaret, elle aurait rétorqué, avec un flegme acide: « Mais c'est pourquoi elle est ici. »
Cette petite morsure sonore en dit long sur l'ère et le contraste que les deux femmes emblématiques incarnaient. D'une part, il y avait Jacqueline Kennedy-onassis, qui n'avait alors emménagé que récemment à la Maison Blanche et était étonnamment moderne. De l'autre, un monarque dans un costume de laine, couronne sur la tête, qui avait régné sur les traditions au cours de la dernière décennie. Cela devrait-il être considéré comme une rivalité? Pas nécessairement, car leur relation s'est poursuivie sans drame public. Jackie Kennedy est retournée voir la reine en 1962, et après l'assassinat de JFK, Elizabeth II a honoré la mémoire du défunt président en présence de Jackie et des enfants. Mais les conseils simples d'Elizabeth ont duré les âges, applicables à de nombreuses personnalités publiques, précisément parce qu'elle met en lumière la mécanique intime du charisme. La grâce n'est pas seulement le magnétisme, c'est aussi la technique. Et à Buckingham, comme à la Maison Blanche, c'est une compétence de survie essentielle.
Publié à l'origine dans Issues.fr France.
