Avec moins de précipitations annuelles de 1 mm par an, le désert du Chili d'Atacama est l'un des endroits les plus secs du monde. La principale source d'eau des villes de la région est les couches de roche souterraines qui contiennent des espaces de pores remplis d'eau qui ont rechargé entre 17 000 et 10 000 ans.
Maintenant, les chercheurs locaux ont évalué si la «récolte de brouillard», une méthode où l'eau de brouillard est collectée et sauvée, est un moyen possible de fournir aux résidents des établissements informels avec de l'eau indispensable.
« Cette recherche représente un changement notable dans la perception de l'utilisation de l'eau de brouillard – d'une solution rurale, plutôt à petite échelle, à une ressource en eau pratique pour les villes », a déclaré le Dr Virginia Carter Gamberini, professeur adjoint à Universidad Mayor et First Co- auteur du Frontières en sciences de l'environnement étude.
« Nos résultats démontrent que le brouillard peut servir d'approvisionnement en eau urbaine complémentaire dans les terres sèches où le changement climatique aggrave les pénuries d'eau. »
Attraper l'humidité
Les collectionneurs de brouillard se composent généralement d'un maillage suspendu entre deux postes. Le maillage sert de surface d'interception pour attraper l'humidité. Les gouttelettes se rassemblent sur le maillage et tombent dans une gouttière menant à des réservoirs de stockage d'eau. C'est un système passif qui ne nécessite aucune énergie externe.
Les chercheurs ont mené une étude sur le terrain d'un an à Alto Hospicio, une municipalité à croissance rapide située dans le désert Hyper-Arid Atacama. En raison de la croissance rapide de la ville, environ 10 000 personnes vivent dans des établissements informels. Seulement 1,6% de ces colonies sont liées aux réseaux de distribution d'eau et la plupart des habitants reçoivent de l'eau via des camions.
« La collecte et l'utilisation de l'eau, en particulier à partir de sources non conventionnelles telles que l'eau de brouillard, représente une occasion clé pour améliorer la qualité de vie des habitants », a déclaré Carter.
Les chercheurs ont constaté que dans une zone de 100 kilomètres carrés entourant Alto Hospicio, entre 0,2 et 5 litres d'eau de brouillard pouvait être récoltée par mètre carré chaque jour. Ce potentiel, cependant, se limite aux altitudes plus courantes en dehors des limites de la ville.
Au cours de la haute saison de l'étude, en août et septembre 2024, le potentiel de collecte a atteint jusqu'à 10 litres par mètre carré et jour.
« En présentant son potentiel à Alto Hospicio, l'une des villes les plus stigmatisées et les plus rapidement urbanisées du Chili, cette étude jette les bases d'une adoption plus large dans d'autres zones urbaines de la scarce d'eau », a déclaré Nathalie Verbrughe, chercheuse à Universiti Libre de Buxelles et First Co Co Co Co Co Co, un chercheur à l'Université Libre de Buxelles et First Co Co Co Co Co, -auteur de l'article.
La récolte de brouillard, cependant, ne doit pas être considérée comme la seule solution à la pénurie d'eau mais dans le cadre d'une stratégie de gestion de l'eau urbaine plus large, ont déclaré les chercheurs.
Soulonner les pénuries d'eau dans les zones urbaines
L'eau collectée pourrait être utilisée pour la consommation d'alcool, l'irrigation des espaces verts et la production alimentaire locale. Cependant, de grands systèmes de stockage, des infrastructures de tuyauterie et des moyens de distribution seraient nécessaires, ont déclaré les chercheurs.
Sur la base d'un taux annuel moyen de collecte d'eau de 2,5 litres par mètre carré par jour, les chercheurs ont déclaré que 17 000 mètres carrés de maillage pouvaient produire suffisamment d'eau pour répondre à la demande hebdomadaire de l'eau (300 000 litres) pour les bidonvilles urbains et 110 mètres carrés pourraient répondre La demande annuelle d'irrigation des espaces verts de la ville (100 000 litres). De même, l'eau de brouillard pourrait être utilisée pour l'agriculture sans sol, avec des rendements de 15 à 20 kg de légumes verts à feuilles en un mois.
Pour que la même chose fonctionne dans d'autres endroits, les conditions géographiques et atmosphériques doivent avoir raison.
« Les conditions clés comprennent la densité de brouillard, les modèles de vent appropriés et les reliefs élevés bien orientés.
Les recherches futures devront également évaluer la faisabilité de la récolte de brouillard dans des établissements plus importants.
« Nous espérons encourager les décideurs à intégrer cette source renouvelable dans les stratégies nationales de l'eau », a conclu Carter. « Cela pourrait améliorer la résilience urbaine au changement climatique et à l'urbanisation rapide tout en améliorant l'accès à l'eau potable. »
