Une étude récemment publiée dans la revue Bioscience révèle que les écosystèmes de pin à feuilles longues en voie de disparition – parmi les habitats les plus biodiverses de l'Amérique du Nord – menaces de montage en face de l'intensification des régimes d'ouragan tirés par le changement climatique.
Une équipe interdisciplinaire d'auteurs dirigée par Nicole Zampieri (Tall Timbers et le Jones Center d'Ichauway) décrit la situation urgente: la plaine côtière nord-américaine était autrefois caractérisée par de vastes savanes en pin à longues feuilles couvrant environ 36 millions d'hectares. Aujourd'hui, ces écosystèmes « occupent désormais moins de 5% de leur distribution historique, principalement en raison de la fragmentation de l'habitat, de l'exploitation forestière non durable, de la conversion de l'utilisation des terres et de la suppression des incendies au cours du dernier demi-millénaire ».
Les savanes restantes sont désormais menacées, disent les auteurs: « Les écosystèmes côtiers en voie de disparition, tels que les sauvannes de pin à longues feuilles de biodiverse, ont historiquement été résistants et résistants aux impacts des cyclones tropicaux. Mais l'évolution des régimes des ouragans, associés à peu d'habitat et de gestion préjudiciable restants, menace leur persévérance. »
L'équipe de recherche a analysé l'habitat restant, constatant que l'écrasante majorité fait face à des troubles fréquents des ouragans.
« Presque tout l'habitat à longues feuilles (plus de 90%) a connu, en moyenne, des vents cycloniques toutes les décennies », disent les auteurs. La vulnérabilité de ces écosystèmes a été clairement démontrée en 2018 lorsque l'ouragan Michael a affecté « plus de 25% de toutes les savanes en pin à longues feuilles et des bois ».
Des perturbations liées, impliquant souvent des incendies, des opérations de récupération post-ourrican et des épidémies d'insectes, peuvent aggraver les dommages. L'enregistrement intensif de sauvegarde peut conduire à un sous-étage endommagé, des sols compactés et une colonisation par des espèces non natives, disent que les auteurs, qui recommandent la conversion de stands égaux en forêts plus résilientes inégales, une gestion stratégique de l'incendie prescrit et des plans de réponse post-tempête complets coordonnés dans des terres publiques et privées.
Alors que le changement climatique intensifie l'activité des ouragans, le sort de ces écosystèmes cruciaux – et les «communautés de plantes de couche terrestre hyper-diverse» qu'elles hébergent – en équilibre.
