Pour beaucoup d’entre nous, le changement climatique apparaît comme une menace lointaine – des dommages qui se produiront dans le futur, quelque part au loin, pour des personnes que nous connaissons peu. Une nouvelle étude menée par l'Université de Stanford révèle comment la réalité virtuelle peut réduire cette distance, permettant aux utilisateurs d'explorer des lieux lointains, de développer un sentiment d'attachement à ces lieux et de se soucier davantage de la manière dont le réchauffement climatique fait des ravages dans la vie des gens.
Les résultats, publiés cette semaine dans Rapports scientifiquesmontrent que les expériences de réalité virtuelle réduisent considérablement l'indifférence des gens face aux dommages causés par le changement climatique dans des endroits lointains par rapport à la visualisation d'images statiques. Les résultats sont prometteurs pour combler les écarts partisans sur la question et inciter les gens à prendre des mesures constructives, comme soutenir les organisations et les politiques pro-environnementales.
« La réalité virtuelle peut rendre les impacts climatiques lointains immédiats et personnellement pertinents », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Monique Santoso, titulaire d'un doctorat. étudiant en communication à la Stanford School of Humanities and Sciences. « En aidant les gens à former des liens émotionnels avec des lieux éloignés, la réalité virtuelle favorise des émotions constructives qui motivent l'engagement plutôt que de paralyser la peur. »
De l'indifférence à l'action
La nouvelle étude a porté sur 163 étudiants de Stanford qui ont été assignés au hasard à découvrir l'un des neuf sites américains, tels que New York, Des Moines, Miami et la côte nord du Massachusetts, soit via des images VR ou statiques. Les participants ont écouté un reportage sur les inondations provoquées par le changement climatique à cet endroit tout en survolant virtuellement une version 3D réaliste de celui-ci.
Ceux qui ont vu des endroits lointains en VR étaient moins dédaigneux et plus frustrés par l’histoire du changement climatique concernant cet endroit – une réponse que les chercheurs associent à la motivation plutôt qu’au désespoir. Les participants à la réalité virtuelle ont également décrit avoir développé des sentiments d’attachement et d’inquiétude plus forts pour les lieux qu’ils ont visités virtuellement – sentiments généralement partagés par les participants de tendance conservatrice et libérale.
« L'un des principaux obstacles à l'adoption de nos travaux antérieurs est que les gens ne choisissent pas de mettre un casque spécifiquement pour assister à des appels à la peur concernant la dégradation de l'environnement », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jeremy Bailenson, directeur du Virtual Human Interaction Lab de Stanford. « Avec le travail de Monique, les gens explorent des lieux, s'y attachent, et il y a ensuite des effets positifs en aval simplement en acquérant cet attachement. »
Implications pour la communication climatique
Alors que de nombreux efforts de communication climatique reposent sur des histoires chargées d’émotion conçues pour susciter la peur ou la culpabilité, l’étude suggère que le simple fait de permettre aux gens d’explorer et de s’attacher à des endroits lointains peut renforcer l’inquiétude et la perception du risque, sans les inconvénients d’une surcharge émotionnelle négative. Cette approche pourrait être essentielle pour l’éducation climatique, le journalisme et les campagnes de plaidoyer visant à favoriser un engagement positif sur les questions environnementales.
À mesure que la technologie VR devient plus accessible et abordable, elle pourrait offrir un moyen évolutif d’aider les gens à développer des liens émotionnels avec les lieux touchés par le climat dans le monde entier. L'étude a utilisé un logiciel VR grand public bon marché qui permet aux participants de survoler une carte 3D, comme Google Earth VR et Fly. Ces expériences sont extrêmement populaires, comme en témoignent des milliers de critiques positives sur des plateformes logicielles telles que Steam et Meta Horizon Store. Les chercheurs suggèrent que de futures études examineront si des effets similaires se produisent lors du rapprochement des distances culturelles et géographiques au-delà des États-Unis.
« La dernière décennie de recherche en VR sur le changement climatique s'est appuyée sur des récits expérientiels sur la façon dont l'avenir sera désastreux », a déclaré Bailenson. « La création de ces simulations a souvent pris des années et des centaines de milliers de dollars. Cette étude montre qu'il n'est pas nécessaire de raconter une histoire difficile : il suffit de jouer à un jeu VR amusant qui vous transporte dans un endroit lointain pour vous intéresser. »
Bailenson est également professeur Thomas More Storke et professeur de communication à la Stanford School of Humanities and Sciences ; et chercheur principal au Stanford Woods Institute for the Environment. Santoso est également un érudit Knight-Hennessy.
Les co-auteurs de l'étude comprennent également Portia Wang, titulaire d'un doctorat. étudiant en communication à la Stanford School of Humanities and Sciences ; et Eugy Han, professeur adjoint à l'Université de Floride qui a travaillé sur l'étude alors qu'il était doctorant. étudiant en communication à Stanford.
